大康四十三年夏至，牛角村的日头毒得能晒化石板。少女阿芸裹着灰头巾，站在工坊门口，指尖捏着半块硬饼，望着进进出出的工人犹豫再三。她腰间的锦囊里，藏着聚珍堂掌柜给的\"迷魂散\"，锦囊角绣着不易察觉的虎头纹。
\"求您收留，\"阿芸向管工老刀福了福身，\"我爹要把我卖给七十岁的员外，只好逃出来......\"她掀起裤脚，露出脚踝上的鞭痕，\"再不走，就要被打断腿了。\"
老刀捻着胡须打量她：\"工坊不收闲人，你会做啥？\"
\"我会挑菌菇！\"阿芸急忙说，\"我娘生前在山里采菌，教过我辨菌好坏。\"她从袖中掏出朵平菇，\"这是甲等菌，菌盖内卷，柄短粗，对不对？\"
老刀挑眉，接过菌菇细看，果然是上品。一旁的林羽却注意到，阿芸指尖沾着微量硫磺粉——那是聚珍堂菌脯的特有防腐剂。
三日后，月上柳梢。阿芸假装起夜，悄悄摸到王升的药房。门缝里透出昏黄油灯，王升正对着陶罐发愁，罐里泡着新制的防腐香料包。她屏住呼吸，从发间取出竹制撬棍，却听见里间传来孩童的咳嗽声。
\"虎娃别怕，\"王升的声音带着疲惫，\"这味药Uncle先尝，若是没事，你再喝。\"
阿芸从窗缝望去，见王升舀起一勺褐色药汁，仰头喝下。虎娃攥着他的衣袖：\"王大哥，要是有毒......\"
\"不会，\"王升擦着嘴角，\"我加了甘草中和毒性，顶多闹肚子。\"他摸了摸虎娃的额头，\"睡吧，明日一早准好。\"
阿芸的撬棍\"当啷\"落地，她慌忙捡起，却碰翻了窗台上的药瓶。王升警觉地开门，见是阿芸，皱眉道：\"半夜来药房做什么？\"
\"我......我肚子疼，想找药。\"阿芸低头盯着王升腰间的钥匙串，那是通往香料库的唯一凭证。
王升却没追问，转身从药柜里取了块姜：\"含着，驱寒。\"他的袖口滑落，露出手臂上的针孔——那是试药留下的痕迹。
阿芸回到工棚，摸出锦囊里的\"夺命香\"。这是种紫色粉末，撒在菌脯上能加速霉变，三日内必生绿毛。她想起王升喝药时的决然，又想起聚珍堂掌柜说\"成事后给你娘治病\"的承诺，眼泪大颗大颗掉在锦囊上。
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