风霜
旗幡已干，屯兵校场的内堂，高堂正坐一半身不遂的老人，二品骠骑老将冯广川为他奉茶。场内静默庄重，两侧稳坐七八弟子，只萧敬一人跪在地上，面前摆了把长身大刀。
老人面如枯朽，身材高大壮硕，已是中风之相，口齿不清地问：“敬哥儿说说，怎么输的？”
“输在花架子上。”萧敬低头盯刀，“戚英久经战场，学的是杀敌招，我与师兄弟们对阵，练的是制敌招。前者动作干净一招制敌，而我……图了套路好不好看。”
老人看向冯广川，指了指萧敬，问：“听冯将军说，这小子把我早年行走江湖那套用上了？什么连环鸳鸯步、地躺八仙掌也都使上了？”
乔任用坐堂下，探了只手出来，一脸认罪伏诛的样，“哈哈，师傅您误会了，那都是跟我打使的，跟戚家哥儿打、那可是实打实地硬碰硬，您瞧瞧他身上挂的伤。”
“是啊、是啊。”余下几个亦是同门，皆朝着萧敬说话劝道：“师傅您就别怪大师兄了，他也有技不如人的时候嘛。”
“由着刀缠了头不说，喉咙也被割了口子打成这样上去就是给人垫脚的，得亏你还说想上战场杀敌？”冯广川就听不得这字眼，气得胡子都抖了一抖，毫不留情唾这虎儿子道：“我呸，丢人现眼。”
萧敬听罢只将头埋得更低。
“莫怪莫怪。”老人脸部已开始抽搐，他哆嗦着舌头艰难地说：“说到底，是我这个做师傅的没教好，教多了你们强身健体的假把戏，对上人真正搏生死的就不成了。我往常说的都是止戈为武字，那是怕你们仗着武术去伤人，而今却不得不矫正过来，干戈——才为武字。”
他越说越慢，甚至开始口吐白沫，吓得在堂下弟子皆站了起来，“师傅？！”冯广川亦惊得刚想喊大夫，却见得老人摆了摆手说：“老毛病了老毛病，习武之人老了谁不是一身毛病，也是入土的人了都这么紧张干什么。”
冯广川泪眼愁容道：“师兄……”
龚忠瑾摆了摆手说，“敬哥儿起来了，地上冷别受了凉。”他哆嗦着手去抿了口热茶，“我且听说，自这次皇帝举了选武令后，坊间大有再兴武艺的架势，征兵都比往年数量翻了一翻，怎么这新帝有心要改重文轻武之风？”
“是。”冯广川说：“我早该想到的，这选武令办得声势浩大，还邀了民间人士参赛，那开场的南拳北腿的曾王二人，分明就是五祖拳和戳脚番子腿，江湖上赫赫有名的两个门派代表。”
萧敬起来捡了刀起来，回了位坐下揉着膝盖。问：“所以这说明什么，不是专为戚英举办的么，他没夺魁首陛下亦脱了他罪籍……”
“放屁，脱了罪籍还把人关汴京城，这摆明了就还是信不过逆党。”龚忠瑾摇头，他思量道：“说明这是皇帝使的局，借着戚英把名号打出去，却让民间人士亦同样参赛，不用世家出身反而魁首待定，倒是激了民众的习武之心。”
冯广川点头，扭了扭大拇指间的扳指，“师兄说得不错，我亦是觉得选武令只是个开始，只怕后续陛下要对武官官职有大改革。”
话正说着，有人来报，那士卒拿着张纸，行礼后递上来道：“将军，戚英有吏部任职令，就任八品屯兵副尉，他已在门外等候传召。”
冯广川一愣，跟龚忠瑾对视一眼，眼里闪过异样之色。萧敬听罢，原本握刀身的手抚上了手柄，扣开刀鞘露出刀身又合上，再重重地又扣开。
看来御林军对这个不速之客，并不欢喜，亦或许是因为前有戚家军闹事的缘故。
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蝉鸣阵阵，夏日不爽。
慈和宫历来不焚香，太后侧卧美人塌摇扇，一只手搭在矮架上缠着布帛，另只手由两婢女跪侍点着凤仙花。
她们身后，宜昌双手脚被反绑，口不能言亦被封住，倒跪在慈和宫前的以头撑地。她浑身上下血痕遍布，被鞭子抽得遍体鳞伤，不知是不是无知者无畏，她对上太后的眸光充斥着恨意。
太后掀开眼皮：“打了这么久都还是不改？”
水墨江南屏风后，元中常站在纱帐后面，打量着这歌姬的眉眼，说：“确实……太后娘娘，微臣猜的不错，迎威逼而不动、临强权而不惧，宜昌姑娘确实是有乌赞娜拉氏的风骨。”
太后双手指甲被包好，她挥手示意婢女下去，站了起来持了块长柄玉如意，去剥开了宜昌脸上的乱发，打量着她这张中色可人的脸蛋。“瞧这张令人作呕的脸，真有姐姐年轻的模样。”
宜昌摇头抗拒它，那虽玉如意看起来富丽，但贴在脸上却太凉。太后见她动作，不知想到什么，只咯咯地笑：“小丫头，你可知你是谁？”
“……”宜昌说不出话，也被打得没力气说话。她只听得屏风后面的老头说：“你本姓乌赞娜拉，是当今高丽国君的女儿，竹微亦不是你的亲生母亲，是女君当年入大紫宫的婢女。”
宜昌浑身一震，她想辩驳却无能为力，嘴里却只能发出呜呜声。
她心中明白，当今高丽国君乃是女身，是前大君的皇后乌赞娜拉·懿环，亦是太后乌赞娜拉·懿淑的亲生姐姐。
母亲很爱她，这点宜昌从不曾怀疑。
宜昌不理解，她只是永远记得，那日母亲的愤怒前所未有，疯了般地将红胭脂砸在了地上，恶狠狠地咒骂她狐貍精卖弄姿色。
“你忘了这是哪儿吗？这里是边关，是突厥和梁人的交界处！沙骑营里的蛮子多是突厥人，他们要是杀快了是见斑识人的，点上这土斑是为了保你的命！”
“还有，你买胭脂做什么，不是说去买笔习字么，怎么也会学会欺瞒哄骗了？你难道也想以色事人，也想像鄂楼里的娼妓一样，在男人的跨下讨生活吗？去给我闭门思过！”
户籍上，母亲是突厥人，父亲是大梁人，可已过三十的母亲不生土斑，还要她恪守终生在脸侧点上土斑。——因为她们都不是突厥人。
宜昌不想承认，眼泪如开闸般涌出，她拼命摇头想抗拒这个事实：她在日复一日的成长里，亦知道了自己不是竹微的生女，她们生得不像。
太后陷入思绪，她又继续补充道：“姐姐当年有心帝位，毒杀你生父后便着手干政，头一件事就是斩断过往，命婢女竹微将你带离鸿都，隐姓埋名非传召永不得回高丽。”
宜昌可以接受竹微不是她的亲生母亲。
但接受不了自己有个这样残忍的母亲。
毒杀丈夫、抛弃女儿……宜昌越想越害怕，她久闻高丽女君男妃无数，却没有为他们诞下任何子嗣，而自己亦是她所唾弃的存在。
她听竹微的话，已经骗了自己十来年，她宁可永远这么糊涂下去。
“我不是……”她咬扁了嘴上布条，声音艰难地挤出来，“我姓娜乌拉赞，我是娜乌拉赞·竹微的女儿……”
元中常听之，兀自摇头，“身在福中不知福，别人求都求不来的机会。”
“我看你是被打傻了。”太后见她还自欺欺人，带着恨气给了她一巴掌，喝道：“娜乌拉赞倒过来不就是乌赞娜拉？蠢才！”
“呵呵呵……”宜昌边哭，还一边笑着，她去抓太后的裙角，“太后娘娘，我就是蠢才，你又何苦抓着我这蠢才不放，你到底想要我干什么？”
手上带血，太后憎恶地踢开她的手。
宜昌被踢到了伤，整个手腕剧烈颤抖，她颤指地握紧了拳头，露出又恨又惧的眼神来。太后见她这副神情来，亦是触景生情般勾唇冷笑，用着手上玉如意揉着肩膀。
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