梓童
中原未定之前，群雄互相攻伐兼并，战争连绵不断，军事运输十分频繁。
德宗皇帝初立，便着手以潍水为道，招募天下能工巧匠，耗时五年建成了大运河，连接汴京、江州、郢州、荆州、信州、最后是戎州。
正因有了运河，亦算是借此便利，三年整治通了河西大道，自此大梁形成了以中心的贸易局面。
汴京城皇城内，问天台今有祭祀。既是夏禘，亦为出船一事祷告，求风调雨顺。
斋宫大钟敲响，皇帝启驾出宫，自簇拥而出，告诫陪祭的百官，执事人员各就位、司其职。
燔柴迎帝神，赞引官高颂赞歌。陪把官员，亦陈列有序，在问天台下安静候侍。
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戚英着正色官服，脸上绯烙惹眼。
“陛下其实俊啊。”孟报国与戚英并列，摸着自己的脸，惆怅般地感慨道：“其实在陛下登基前，汴京城的各家贵女们，最想嫁的从来都是瑜王殿下。”
戚英随口一问，“为什么不是宁王殿下？”
孟报国轻咳一声，捂嘴好笑道：“宁王病弱，怕他身子骨不行，姑娘们不想早早地守了活寡。”
戚英眼睛飘忽，“哦……”
视线落到李珏身上，见他远远地缓步而来，着大裘冕，带通天冠，垂珠十二旒。随待左右，人前人后不缺热闹，眸光一扫跟戚英四目相接，眼含笑意看似宽宏仁厚。
“宁王已废，莫要再提他了。”戚英逃开，目光凝重，“免得陛下又以为我有二心。”
孟报国哎呦一声，“戚将军哎，这不是说悄悄话呢么，大老远地他听不见，你怎么这么怕陛下啊。”
“……”戚英不语。李珏自他眼前略过，有无数扈从间隔，人流熙攘，没有交集。
他用力地闭了眼睛。
雪苑是梦，他与陛下，从来陌路。
皇帝登上问天台，请示天地，朗声答道：“皇皇上天，照临下土；集地之灵，将甘风雨。风调雨顺，并无灾怏，唯潍水一畔，有贼祸国扰民，望风师降下福泽，佑我军此去顺行东风，凯旋而归将卒安康。”
随后，有侍卫擡鼎上前，将鼎里柴草点燃，整只牛犊架去焚烧，以敬献上天。
李珏站至鼎前，衣风猎猎垂珠簇响，身后烈火灼烧红光染天，他仰头擡眼一笑，眼里是漫漫山河。
同时，望灯照圜丘，乐官奏韶乐。
戚英望着李珏，久久挪不开眼睛。
直到被抓个正着，李珏只盯他道：“戚英，孟报国，上前来。你二人出征在即，朕赐你们战袍一件。”
“谢陛下。”
戚英上前，孟报国在后。随侍手持贡盘呈上，是件正红色的披风，戚英还没来得及去跪，李珏接过一抖展开，下阶两梯往他身上一披。
喉间一紧，李珏已替他系了领带。
天子整襟，好不荣耀。这动作尊贵得很，戚英四下一顾，果真万众瞩目，觉得脸皮发烧。
李珏面色如常，松了手拍他肩，正色道：“戚将军，一路平安，切记、要归。”
戚英垂头挡脸：“微臣必不负陛下所赖。”
他后退撤下，孟报国上前，已做好受襟的准备，却不料李珏却并无此意，只是示意侍从递到他眼前。“孟报国亦是，记得看好戚将军。”
孟报国尴尬一笑，点头接过道了谢，无意间留意戚英一眼，发觉他嘴角抽搐好似在不快。
然后擡头狠剐了李珏一眼。
“？”孟报国心说我没看错吧……李珏装没看见，吩咐他二人下去。
声声颂歌中，皇帝退场，祭祀事毕。
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请示粮饷已批，戚英由着孟报国带路，去兵部领了章，又去吏部领了钱，再去工部看了船，还得跑三省以求尽快办理，各类手续到手耗了两人整下午的时间。
三部尚书，有年纪有资历，个个都是臭脸，没架子也有面子，戚英整个过程没插上半句话，还因脸上罪印受了议论，可谓是相当不受待见的了。
“戚将军，你这脸上的印是……”孟报国问，“待罪人监那阵子被罚的？”
“是。”戚英并不想提起，烂人造的孽罢了。不过他倒是瞧了大夫，都说耽搁久了没法治，就当时提醒自己这耻辱。
天色渐昏，戚英抱着一踏案卷，是满头大汗累极，正想拐个弯出了皇城，却听得孟报国招呼说：“哎，戚将军呐，折腾一下午你不饿啊，走咱去御膳房摸两个饼来吃。”
戚英懒走了，靠着墙小歇，“出去吃吧，校场那边得去瞧着啊，还不知道收了有多少人呢。”
“我这不兜里没钱了么。”孟报国拉上他就要去，“萧教头办事你就放心吧。”
“也罢，那就去！”戚英一拍大腿，他亦囊中羞涩，“我亦想品一品这宫里的山珍美味。”
谁料这一去，半天找不着北，都几乎摸了黑，戚英这才晓得，原来孟报国亦不识路，第一次来找御膳房。
“还以为孟大人有熟识的御厨，谁料竟连去膳房的路都不认得。”戚英无奈，指了指头上单檐歇山顶、必是干清门。
“这都快到后宫大门了。”
孟报国一瞧，眯了眯眼睛道：“还真是，哎呦……这御膳房在哪里来着？”
“咱们还是出宫去吧。”
戚英正想走，却听得有人喊自己。
转头看去，芙蓉美人面，簪翡珠花头，锦裳紫长衫，那人是已经入宫的宜昌。
一门之隔，遥遥相对，她站在廊口看着戚英，泪光点点，冲他笑道：“好久不见呐，听说你官复原职了，妾身……祝你仕途顺利。”
戚英看她装束，还有那身后婢女，“宜昌姑娘，已是……贵人了？”他试探地问了一句，又恭敬地一礼道：“太后果然是慧眼识珠，所幸当时没能坏了好事，微臣亦祝贵人得荣宠享天恩。”
孟报国好奇，“你竟与后妃认识？”
戚英客客气气，像是待陌生人，“一面之缘罢了。”他说罢便要告退，打算远离后宫是非。
宜昌却唤住他，“戚英！”她泪染眼尾，站在那干清门门槛前，语气里有哽咽之声，笑道：“你，你要去江州了，什么时候回来啊？”
孟报国一听，脸色惊悚地看向戚英，亦回想起他祭台上瞪陛下那一眼的哀怨，低了嗓门问：“我说戚英，你俩这副样子，可不像只有一面之缘呐。”
言外之意，竟敢跟陛下的女人有染疯了你？！
戚英见她反应，心中亦是微惊，当即后退半步，“贵人，微臣先告退了。”
却不曾料，宜昌竟伸手拉了他胳膊，跨过了那干清门门槛，“我，我不是自愿入宫的！我心里一直有一个人，那个人是……”
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