第五十五章
舞弊？！
众人一片哗然，脸上是不同程度的震惊。
考前搜身那般严格，他们又是如何舞弊的？
“你胡说！我没有舞弊！”赵逊挣扎着大吼，脸在地上磨出了血，“我爹是安庆府知府，你可知得罪我的下场？！”
小将居高临下地看他一眼，似笑非笑：“本将奉皇命行事，管你是何身份，本将捉拿的只是参与舞弊的考生，若你真蒙受冤屈，大可让你那位知府爹去京城鸣鼓申冤。”
赵逊眼球狰狞着凸起，里面满是怨毒，却什么话都说不出来。
一双腿拼命踢蹬，好几次踹到摁着他的兵士。
那小将不耐地啧了一声。
从八月初八开始，他一路日夜兼程，捉了上百名涉嫌舞弊一案的考生，嘴里都泛着股风沙的苦味，这人还在吵吵嚷嚷，吵得他头都痛了。
上去就是一脚，赵逊瞬间安静如鸡，小将挥手道：“带走！”
十数位兵士押着涉嫌舞弊的考生去往府衙，考生们自动分开一条道，个个屏息噤声，脑袋恨不能埋到胸口。
直到年轻的小将领着兵士远去，凝滞的空气才逐渐恢复流动。
“他们真的舞弊了吗？”
“没听那位大人说了，他是奉陛下之命前来，就算不是铁证如山，也多半是有嫌疑。”
“真是笑死了，之前赵逊信誓旦旦说自己能考中解元，我还想他怎的这般有底气，原来是舞弊了。”
“他就是个草包，若不是这两年有那位刘夫子教导，他爹哪能放他来考乡试。”
这时突然有人冒出一句：“既然这次乡试有人舞弊，咱们的考卷会不会不作数啊？”
诸人默了默，心里打鼓。
“舞弊之人不都被抓走了，咱们都是靠真才实学参加的乡试，并非弄虚作假之人，要是不作数，岂不是还要再等三年？”
“我今年都已经三十有六了，之前就跟家人承诺过，若这次还考不上就不再考了，这可怎么能行！”说着说着，那中年男人红了双眼，声音哽咽。
人群中，唐胤小声嘀咕：“若是考前发现，叫停也没什么，可是咱们都考过了，这两三年我头都快秃了，再来一次不得要我的命？”
方东勉强冷静下来：“看样子此次舞弊之人甚多，朝廷无法确定考卷的真实性，只能重考。”
苏源望着贡院紧闭的大门，开解道：“如果这些人当中有人浑水摸鱼，靠手段榜上有名，咱们的名次不就下降了，甚至可能被他们挤下去。”
见唐胤面露深思，苏源拍了拍他的胳膊：“所以啊，宁愿重考一次，也得保证公平公正。”
唐胤摸着下巴长吁短叹：“其实我挺想知道我这次是否考中。”
这时有衙役出现，高声道：“此次乡试中举人选暂且不公布，诸位先回吧。”
叹气声此起彼伏，有人失望有人崩溃。
“看样子没戏了，走吧回去，三年后再来。”
“为什么要舞弊，我不想再考一次啊！”
苏源一行人回到客栈，坐在房间里面面相觑：“咱们回府城？”
“舞弊此等大事，相信一时半会出不了结果，我觉得咱们还是早些回去，也避免不慎被牵扯其中。”
方东点头称是：“源弟说得不错，既然成绩暂且不公布，咱们就先回去。先观望着，成绩作数最好，不作数咱们也要做好二次乡试的准备。”
唐胤有气无力，气若游丝：“行吧，我去收拾东西。”
乡试没了指望，回去一路上大家都没怎么说话，车厢内气氛沉闷。
尤其是话痨唐胤，他坐在角落里神情恹恹，好似被抽去了浑身的力气。
苏源和方东相看一眼，无声叹息，转而望着车外不断倒退的景色出神。
在他看来，今年的乡试十有八九是黄了。
要么开恩科，要么等三年后重新来过。
这意味着他需要耗费与之前同等的精力，准备二次乡试。
擡手揉了揉眉心，此题无解，只能认命。
车轴轱辘，于下午抵达府城。
经过几个时辰的发酵传播，有秀才在乡试舞弊的被捕的消息已经传到了府城。
方教授担心学生受到打击，特意等在府学门口。
待考生们陆续下车，他缓步上前，目光平和：“你们既有资格参加乡试，在学识方面肯定是没有问题的，姑且当这次是一次磨砺，兴许下次比这次状态更好，发挥得更好。”
只能说，方教授不愧是从事教育行业多年的老教授，轻飘飘几句话，就把大家内心的沉郁扫去几分，心口松快了许多。
“这几日你们辛苦了，回学舍休憩一番，后日再复课。”
众人恭声应是：“多谢教授。”
方教授挥挥手，率先转身离去。
说是回学舍休息，可谁都不曾真正入睡。
在床上翻来覆去难以入眠，索性爬起来继续看书。
苏源在短暂的苦闷后，学会了自我开解，也算是看开了，很快进入状态，将乡试时的文章默写出来，与方东唐胤互换着阅览。
直至月上中天，才互批完了文章，唐胤打着哈欠回自个儿学舍，苏源也准备入睡。
方东将杂乱的桌案收拾好，侧头问：“源弟，你觉得多久会有结果？”
“既然是陛下之命，想来不止咱们这一个地方存在舞弊之人，人数一多，处理起来也很复杂，三两个月也不是没可能。”
方东垮下肩膀，语气低落：“他们怎么想的，就不能老老实实考一场乡试吗？”
“总有人妄图通过走捷径直达顶峰。”苏源倒了杯水，说完喝了一口。
方东深觉此言有理，拍了拍胸口，给自己顺气：“罢了，就当没考过，再来一次便是。”
苏源放下茶杯，昏黄的烛光衬得他漆黑的眼瞳更亮：“对，加油。”
摒弃负面情绪，两人都一夜好眠。
次日一早又精力充沛，坐在窗前背书。
所有人都恢复了原本的节奏，课室饭堂学舍三点一线，拼命汲取知识的同时，也在关注这场轰动整个靖朝的舞弊案。
朝廷之所以发现有考生乡试舞弊，是因为八月初五这天京城有位考生酒后失言，在酒楼大放厥词，说自个儿绝对可以中举。
恰好有御史途经此处，听到这番言论，当即便心生怀疑，回去后就写了奏折递进宫中。
当今素来重视科举，看完奏折后先是按兵不动，花了两天时间查明确有其事，立即派人捉拿该考生以及涉案官员。
经过一夜的拷问，有涉案官员供出真相。
原来不仅京城，其余数个省也有考官泄露考题，引某些考生提前购买试题，从中牟取暴利。
而他之所以知晓此事，是因为这些人事先与他通过气，他一时没忍住诱惑，上了贼船。
等后悔已经来不及了。
据说这场舞弊案涉及到的省份共有四个，参与此案的考生竟有数百名。
帝王一怒，浮尸千里。
当今立马派人前往试题泄露的几个省，先是捉拿了主考官，一番严刑拷打，得到购买名单，再在放榜这天一举拿下所有舞弊之人。
“陛下是位明君，可禁不住底下人一个个只顾着往自己的腰包里揣银子，也多亏了那位御史的敏锐，及时揭露了舞弊案。”
“他们未免也太胆大妄为了，在乡试上做手脚，倘若让赵逊那样的人进了官场，受苦受难的还得是百姓。”
“诶我听到一个小道消息，你们要不要听？”
“什么小道消息？”
“我听！你快说！”
苏源心不在焉地将书翻页，同时竖起了耳朵。
“据说这次是守旧派的反击，前年金堤塌陷一事，工部尚书还有好些官员被罢了官，他们心里存着怨，正好此次乡试派往各省的主考官有守旧派，既能给那位添堵，又能提拔自个儿的人，何乐而不为？”
书斋的角落里，几位学子低声议论，一脸吃到瓜的表情。
“竟是如此？！周兄你又是如何知道的？”
“我有个表兄做生意做到了京城，他也听说了舞弊案，担心我受牵连，特意写信回来。”周兄半掩着嘴，神神秘秘地说，“他也是隐晦地表达了这么个意思，也是咱们关系好我才告诉你们，你们可千万不要同旁人提起。”
同伴咣咣拍胸脯：“周兄放心吧，我们谁也不说。”
苏源将书放回书架，绕到另一边找书。
真是神仙打架小鬼遭殃，若真是两派的争斗，他们这些秀才都是这场无硝烟的战争中的炮灰罢了。
之前他以为只是某些官员为了私利，现在得知这么个可能性，愈发不确定何时能再度乡试了。
在书斋内来来回回找了几圈，才终于找齐书单上的书。
苏源将最后一本放入怀中，绕过书架准备去柜台付钱，就听见另一边的角落里传出有点熟悉的声音。
“关于此次乡试，我听到一个小道消息，你们要不要听？”
苏源脚步一顿，紧接着便是各种想听。
前者：“据说这次是守旧派......”
末了又来一句：“可千万不要告诉他人。”
众人连声保证，一定会把这个小道消息死守在肚子里。
等苏源付完了银钱，走出书斋，又在门口的某个角落里听见熟悉的开场白：“我听到一个小道消息......”
苏源：“......”
好一个小道消息。
回到府学，刚把书放下，唐胤急吼吼跑进来：“方东，源哥儿！我听到了一个小道消息，与舞弊案有关！”
苏源掀起眼皮：“恰好我听到一个。”
唐胤咦道：“不会咱们听到的都是同一个吧？”
随后二人一对线，皆沉默了。
方东在一旁围观全程，登时乐不可支，捂着肚子笑不停：“人人都知道的消息，算什么小道消息。”
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