第六十三章
瞳孔有一瞬的颤动，苏源面上笑意不改：“抱歉婶子，我目前不打算谈及婚嫁。”
妇人还要再说，手里被苏慧兰塞了包点心：“天都快黑了，老姐你还不赶紧家去做饭。”
“你要不说我差点忘了，我家那死鬼要回来了。”妇人一拍大腿，临走前还不忘唠叨，“赶紧找个姑娘成亲吧，我像你娘这么大的时候孙子都满地跑了。”
苏源一笑置之，应付了客人几句，擡步走进铺子。
生意和儿子，苏慧兰肯定是选后者。
她送走几位客人，把该收拾的收拾了，利索关上木门。
苏源已经放下书箱和包袱，钻进厨房找吃的。
接近年关，苏慧兰照常做了一大锅卤味，放在碗柜里。
撚起一块瘦肉放入口中，有些干硬，但卤香味十足。
苏源扬唇，还是熟悉的味道。
“好吃不？”身后传来苏慧兰的声音。
苏源侧首，竖起大拇指：“娘做的菜是我吃过最好吃的。”
纵使明白源哥儿是在哄她，苏慧兰还是眉开眼笑，紧接着又上下打量苏源：“一年不见，源哥儿瘦了不少。”
说话时眼中带着心疼。
十岁时苏慧兰是这般称呼自己，十七岁时依旧不改。
苏源没有丝毫的不自在，相反的，他觉得这个称呼是表达亲近的一种方式。
“没瘦，只是身量长高了。”苏源温声道，又揭开锅盖看了眼，里头空空如也，只残留着炒菜的痕迹，“娘咱们晚上吃什么？”
“昨天做的卤味和肉丸子热一热，再煮个汤，你看行不？”苏慧兰用征求的口吻，“这两天生意太忙了，吃过饭锅都来不及洗，源哥儿你等我会儿，顶多两刻钟就能开饭了。”
苏源倒是不挑，随口应了，同时卷起袖子：“我给您搭把手。”
苏慧兰也没拦着，母子俩一边做饭一边谈天。
苏源讲述在府学和书院的一些日常，苏慧兰则把家里的情况大致说一遍。
厨房里，锅碗瓢盆不时发出叮当声响，清脆且温馨。
两刻钟后准时开饭。
苏慧兰自个儿还没吃，先拿筷子给苏源夹了好些菜：“尝尝看，我在里头加了几小段红尖。”
苏源看着米饭上堆起的山尖尖，沉默两秒，还是依言吃了，随后点评道：“红尖的香味都爆出来了，只是辣味不太明显。”
苏慧兰这才收手，自己也开始吃：“喜欢就多吃点，娘记得你喜欢鱼汤炖豆腐，明儿一早娘去集市上买新鲜的，回来做给你吃。”
苏源捧着饭碗，弯了弯眼：“辛苦娘。”
“做给你吃，娘可高兴呢。”苏慧兰笑眯眯地说，旋即又想到一件事，停下筷子，“你之前信上说明年要去考会试，那你打算何时出发？”
“从凤阳府到京城，约摸半个多月，我打算提前十来天过去，以防客栈被人订光了。”
最好离贡院近一点，也省去来回奔波的时间。
苏慧兰若有所思，试探着提议道：“不若直接去京城租个小院，或者直接买一个。”
苏源一怔，大脑飞快转动起来。
京城乃天子脚下，寸土寸金之地，房价肯定也是高得吓人。
不论是租赁还是直接购买，都要花不少银钱。
苏慧兰见苏源迟疑，把其中缘由分析给他听：“你如今已是解元，不出意外的话，会试肯定能考中，考中了就要留在京城，入翰林院，总得有个住处。”
苏源面露深思。
苏慧兰又道：“还有就是，租赁的房屋终究不如直接买下的好，万一哪天主人家反悔了，还要四处找房子搬家，麻烦得紧。”
苏源被他娘说得有些意动，等吃完饭，回屋翻出小金库，轻点一番。
几年过去，当初苏慧兰给他做的小布袋早就装不下这般多的银钱。
铜板和银锞子都被他换成了银票，整整齐齐地放在木匣子里。
将厚厚一沓银票取出，指尖不经意触碰到微凉的存在，是当初福公公替当今送来的龙纹玉佩。
苏源只看了眼，耐心将银票数算一遍。
除去当今赏赐的六千两，专属于他的小金库就有三千多两。
只差三百多两就能凑齐一万两。
等过两日唐家管事把年底分红送来，就能超一万两了。
自从苏源把红尖分给唐家，双方就达成了合作关系。
之后的红尖酱和红尖粉也有一部分放在酒楼代为售卖，每年也能赚上不少。
更遑论苏源借技术入股，每隔一段时间就出一两道新菜，以致于唐家酒楼的生意越来越好，如今分店已经开到隔壁府。
摊子越铺越大，苏源作为唐家酒楼的小股东，腰包也越来越充实。
之前苏源是想把这些银钱交给苏慧兰的，只是苏慧兰怎么都不肯收，他也只能作罢，自行存放在木匣之中。
“暂且买个三进的，到时候把娘接过去，唐胤和方东也得有住处。”
这么一算，差不多要花个几百两银子。
勉强还能接受，苏源将银票竖起，在木匣上怼了两下，确保整齐后放回匣子里。
数完了银票，苏源又打开书箱，把里头的书本一股脑翻出来放在桌案上。
挑选了几本可能会用到的，一转身进了自习室。
再出来已是一个时辰后。
苏源刚动弹一下，准备起身熄灯，屋外响起窸窣脚步声。
迟疑片刻，轻唤：“娘？”
“源哥儿还没睡？”等苏源开了门，就见苏慧兰手里捧着个茶碗，“晚上吃的有点咸，渴了起来喝水。”
到底儿子长大了，苏慧兰止步于门口，也没往里看，轻声说：“这一路车程颠簸，今晚就别再看书了，好好歇一晚，想看书明天也能，身体要紧。”
苏源忍下到了嘴边的哈欠，尾音有些失真：“我知道了，正要睡呢。”
苏慧兰喝完最后一口水，说了声好，回屋歇息去了。
苏源关上房门，顺手熄了灯，摸黑爬上床，仰面躺下。
不消多时，意识就沉沉坠入黑暗之中。
一夜好眠。
翌日一早，苏源身着青色圆领袍，拎上年礼去拜访季先生。
唐胤和方东还在府学，要等到年末考核结束才能回来。
左右闲来无事，就提前一两日来给季先生送年礼，也和先生叙叙旧。
一晃七年过去，季先生的私塾一如从前那般，只是从外观上略微陈旧了些，屋顶的瓦片泛着岁月的痕迹。
苏源每年都会过来，久而久之私塾看门的老叔已经记住他了。
瞥到苏源手里拎着的熏肉、腊肠和干笋，老叔咧嘴笑：“小公子又来看季先生了啊？”
苏源将提前备好的一串干笋递给老叔：“这干笋是今年新生的，不论是清炒还是做配菜，味道都很不错，您带点回去尝尝。”
老叔推辞一番后还是收下，末了又好心提醒一句：“前段日子季先生病了一场，虽已痊愈，但我总觉得他少了点精气神，现在你来了，季先生一定会非常高兴。”
苏源心神一动，方意识到如今季先生已至知命之年。
“多谢老叔提醒，我这就进去了。”
这几年来，私塾的学生走了一波，又很快有新的加入，苏源放眼望去，竟找不到一张熟悉的面孔。
终究是各奔东西，奔赴属于自己的人生了。
苏源无声感慨，敲响季先生的房门。
“笃笃笃——”
三声过后，苏源清晰地听到咳嗽声，不多时又恢复如常：“进来。”
苏源推开门，迎上季先生诧异的目光：“先生，我回来了。”
季先生狠狠揉了两下眼睛，确定自己不是出现了幻觉，脸上登时浮现笑容：“苏源！”
一边说着，一边急忙起身。
许是起猛了，他身子陡然摇晃两下，双手撑在桌面上，才堪堪稳住身形。
苏源神色骤变，放下年礼冲上前，扶住季先生：“先生您慢些。”
说话时，双眸在不着痕迹地端量着季先生。
也不知是否与大病一场有关，季先生明显比上次见面时瘦削、苍老了许多。
两颊几乎挂不住肉，鬓角也白了大半，好似初冬的碎雪停驻在那上面。
季先生笑着摆摆手：“我这是上了年纪，和我同龄的差不多都有这么个反应，你不必担忧。”
苏源喉咙发紧，许久才找回自己的声音：“先生定要长命百岁才是。”
季先生对他的意义十分特殊。
他不仅是苏源的启蒙恩师，在求学路上也给了苏源诸多精神方面的引领与指导。
季先生微微仰头，惊叹道：“源哥儿个头又蹿高了，再这样下去，为师日后想看请你都要费劲了。”
苏源闻言哭笑不得，搀扶着先生的手纹丝不动，同时弯腰低头：“这样，您可看清楚了？”
季先生不住点头：“看清了，看得不能再清楚了。”
苏源莞尔：“先生您坐下歇着，我给你泡壶茶。”
说着就跑去一旁忙活。
季先生靠在交椅上，擡手捋须：“这半年在书院学得如何？”
这些年苏源一直和季先生保持书信联络，包括中举和前往松江书院也都写在了心中。
季先生心底骄傲，又十分关心苏源的学习进展。
苏源手上动作不停，将进度说给先生听，忽而想到什么，擡手探入袖中。
摸了一把，什么都没摸到。
苏源神情有些懊恼：“原本我是打算将笔记带来的，谁料竟忘在家里了。”
季先生摆手道：“无妨，反正我这里的学生顶多就是童生，你的那些笔记多半是用不上的。”
苏源手腕轻动，杯中清茶晃动：“反正过几日唐兄和方兄回来，我还要和他们一起来探望先生，届时再带来也不迟。”
“先生应该记得，我教的那些学生就是童生，一部分笔记内容也是针对他们的。”
季先生：“那好，辛苦你跑一趟了。”
苏源回头一笑：“能帮上师弟们，我很开心。”
季先生眼角皱纹加深，久久未散。
“好了。”苏源端着茶杯上前，“先生尝尝看我的手艺。”
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