见气氛有些尴尬，乔公引出话题，缓缓而谈道：“吴王年少有为，平定江东，老朽虽居商贾之流，亦深感敬佩。”
孙策爽朗一笑：“乔公过奖了。江东能有今日安稳，离不开诸位贤才的辅佐。”
周瑜接过话头：“听闻乔公商路通达，不知如今南北贸易如何？”
乔公轻叹一声：“战乱频仍，商路虽通，却也不易。北方曹操势大，商队常受盘查；西蜀刘璋虽与我江东交好，但蜀道艰难，运输损耗甚大。”
孙策眸光一闪：“若我江东水军能为商队护航，乔公以为如何？”
乔公眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“若得将军庇护，商路自然畅通无阻，江东货物亦可远销四方。”
孙策抚掌大笑：“好！乔公果然爽快！”
……
偏厅里，大乔小乔正在绣花，见乔福匆匆而来，都放下手中活计。大乔温声问道："福伯，何事如此匆忙？"
乔福擦了擦额头的汗，躬身道："二位小姐，老爷请你们到偏厅等候，说是有要事相询。"
小乔眨了眨眼睛，好奇道："父亲不是在接待贵客吗？怎么突然......"
大乔轻轻拉了拉妹妹的袖子，对乔福道："我们这就过去。福伯，可知父亲所为何事？"
乔福摇摇头："老奴也不清楚，只是老爷特意嘱咐，要小姐们快些过去。"
姐妹俩对视一眼，都从对方眼中看出了疑惑。大乔整了整衣襟，小乔则顺手理了理鬓角的碎发，二人随乔福往偏厅走去。
路过正堂时，隐约可以听到里面传来的谈笑声。小乔忍不住放慢脚步，想听听那个清朗的声音在说些什么，却被姐姐轻轻拽了一下，只得快步跟上。
此时的乔公，正在心中反复斟酌着说辞。他看着眼前这两位年轻俊杰，又想起自己如花似玉的女儿，终于下定了决心。趁着侍女换茶的间隙，乔公轻咳一声，开口道："二位将军，老朽有一事相求，不知当讲不当讲......"
孙策爽朗一笑："乔公但说无妨！"
周瑜也放下茶盏，温润的目光投向乔公，等待下文。
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