淮河的水汽在初春的晨光中蒸腾，河岸边的芦苇丛中，几只水鸟被突如其来的马蹄声惊飞。吕虔勒住缰绳，战马喷着白气在原地踏着碎步。他眯起眼睛望向南岸，钟离城的轮廓在晨雾中若隐若现。
\"将军，探马回报，钟离守军毫无防备。\"副将策马而来，甲胄上还挂着夜行的露水。
吕虔，兖州任城人，初时为任城一小吏，曹操平叛兖州黄巾军余孽时，途径任城，发现吕虔有勇有谋，将任城治安管理的井井有条，未受黄巾军的攻打和波及，曹操大受感动，封其为胡路城校尉。后来跟随曹操作战，曹操任其为军马从事，随军管理作战马匹。见吕虔管理的有条有理，于是擢升为裨将军，后来曹操被封魏王，吕虔调入中军，成为曹真部曲。曹真任徐州都督时，将其一并带到徐州，因军功积升为平东将军。吕虔擅长骑兵作战，喜欢快速冲杀，打仗勇猛而不失谋略。这次曹真命其为先锋，吕虔提出以骑兵快速突击，步军后续跟进的战术，先期从淮陵直插钟离。
吕虔的嘴角扯出一丝冷笑。他抬手抹去铁盔上的晨露，沉声道：\"传令，前锋骑兵卸下铃铛，衔枚疾进。务必在午时前拿下渡口。\"
三千铁骑如同幽灵般渡过淮河浅滩。战马的四蹄包裹着粗布，骑兵们口中衔着木枚，连兵器都用布条缠住。当第一缕阳光穿透晨雾时，钟离城的守军才惊恐地发现，魏军的旗帜已经插上了北门城楼。
阴陵城的烽火台升起三道黑烟时，周瑜正在合肥水寨检阅新造的战船。他手中的竹简\"啪\"地一声掉在甲板上，溅起几滴水花。
\"吕虔？\"周瑜眉头紧锁，\"就是那个在兖州以三百骑破黄巾万余众的吕虔？\"
斥候跪在甲板上，声音发颤：\"正是。钟离已失，魏军骑兵来去如风，沿途哨所根本来不及预警。\"
周瑜转身望向长江，江风掀起他绛色的披风。片刻沉默后，他突然厉声道：\"传黄盖！\"
当夜，合肥大营灯火通明。黄盖捧着令箭走出中军帐时，老将军的手竟有些发抖。他望着手中崭新的令箭，忽然想起二十年前随孙坚征战时的场景。那时他们面对的，也是北方的铁骑。
寿山脚下的平原上，黄盖的一万江东军刚刚列好阵型，就感受到了大地的震颤。
\"将军！请看北方！\"亲兵的声音都变了调。
黄盖眯起老眼望去，只见地平线上突然涌出一道黑线。那黑线越来越近，渐渐化作奔腾的马群。吕虔的骑兵来得太快了，快得超出所有人的预料。
\"弓弩手！\"黄盖的吼声淹没在雷鸣般的马蹄声中。
第一波箭雨落下时，魏军骑兵已经冲到了百步之内。江东的弓箭手们惊恐地发现，他们的箭矢要么射空，要么只能浅浅地扎在骑兵的盾牌上。这些北方的战马比他们见过的任何马匹都要高大，马背上的骑兵挥舞着长矛，在阳光下闪着寒光。
\"稳住！长枪阵！\"黄盖的嗓子已经喊哑了。
但为时已晚。魏军骑兵如同铁锤般砸进江东军阵。长枪折断的声音、战马嘶鸣的声音、士兵惨叫的声音混作一团。黄盖亲眼看见一个年轻的长枪手被战马撞飞，身体在空中划出一道弧线，然后像破布一样摔在十步开外。
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