元嘉十八年春夜的中书省，青铜烛台上的烛芯爆响的刹那，郗自信看见文帝御笔亲书的废黜诏就摊在案头。
墨迹在狐裘暖炉的热气中尚未干透，“彭城王义康，惑于邪佞，窥窃国柄”十三字的朱砂批注，比三日前相府库房内，下人收入的特级贡糖更显刺眼。
诏书上的飞白笔法苍劲如铁，恰似文帝此刻眼底深藏的寒意，让郗自信想起《汉书》中“主父偃当路，诸公皆避其锋”之故是，只是今日锋芒所向，竟是他这同根兄弟。
“相王可知，刘湛私铸虎符？”
文帝斜倚龙榻的身影在屏风后晃动，玉珏撞在紫檀木上的声响，与三日前含章殿召见时的声音重叠。
郗自信盯着诏书上“檀道济旧部”的朱圈，想起刘湛昨夜藏在舆图下的半块虎符，铜锈味仿佛还萦绕在袖间。
案头的博山炉飘出龙脑香，烟缕在烛光中扭曲成虎符的形状，恰如《楚辞》中“何灵魂之信直兮，人之心不与吾心同”的悲叹。
“陛下，”他听见自己的声音像是撞在了冰冷的砖墙上。
“虎符乃臣命工匠仿造古物，欲呈陛下鉴赏。。。”
话音未落，沈庆之将一个锦盒掷在案前，开盖的瞬间，三枚完整的青铜虎符滚出，饕餮纹在烛火下狰狞如活物。
郗自信认出其中一枚的纹路，正是三日前他在相府西厢房见过的半成品，虎眼处镶嵌的红宝石与刘湛袖口的血渍同色。
文帝看向虎符，瞪大双目，突然又犯起了咳嗽的旧疾。
“王弘曾禀报于朕，”文帝屏退欲上前服侍的宦官，口中传出闷响的声音，“相王府中僮仆六千，不上户籍，可是真的？”
殿外更夫敲过四更，郗自信想起三日前清点府库时，刘湛笑着说“此乃备战之需”的模样，无言作答。
沈庆之呈上的账册摊开在烛下，“贡糖三千斤，上品甘蔗五百株”的记载旁，用朱笔标着“先入相府，次入东宫”，字迹与文帝废黜诏的批红如出一辙。
他突然想起《史记?萧相国世家》中“何置田宅必居穷处，为家不治垣屋”的记载，可惜自己终未学得萧何的自污之道。
“陛下，臣请辞司徒、大将军之职，”郗自信跪倒时，额头触到青砖上的烛泪，“愿镇守江州，为陛下。。。”
“江州？”文帝打断他的话，玉珏突然掷在废黜诏上，砸中“窥窃国柄”四字。
“檀道济当年也说愿守豫章。”
烛火突然骤暗，郗自信在阴影里看见文帝袖口滑落的药囊，与人参味混在一起的，正是三日前相府西厢房飘散的龙涎香。
药囊的锦缎绣着茱萸纹，本是去年重阳之时会稽宣长公主所赠，此刻却成了兄弟离心的信物。。。
翌日，宫门前的青铜兽首在晨雾中凝着露水，郗自信被贬离建康的马车停在阙下。
文帝刘义隆不知何时已立在丹陛上，龙袍的明黄在薄雾中如同一团摇曳的烛火。
“车子（刘义康小字），”文帝的声音带着罕见的沙哑，打破宫门前的寂静，“此去江州，镇守豫章，当好自为之。”
郗自信转身，看见兄长眼中一闪而过的复杂神色。
他撩袍跪拜，额头触到微凉的青石板：“陛下，臣临行有一言相谏。”
春风卷起他的广袖，露出袖口磨旧的桑蚕丝纹，“昔晁错言‘粟者，王者大用，政之本务’，今国家欲兴北伐，更需深耕农桑。臣近日在相府所拟《农田改革策》，望陛下。。。”
“好了，临行之际就别说这些了。”文帝打断他的话，袖中滑落的竹简落在阶上，正是那卷未批的农桑奏议。
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