莉雅德琳的身影消失在宴会厅那装饰着华丽藤蔓浮雕的门口，气息也随之散去。
在场的洛瑟恩商人们交头接耳，用他们那优雅的、如同歌唱般的阿诺奎焉语，兴奋而又带着一丝难以置信地讨论着刚才发生的一切。
而作为风暴中心的埃斯基，却仿佛完全没有感受到众人目光的灼热。
他只是意犹未尽地咂了咂嘴，将最后一点烤鸡的肉丝从牙缝里剔出来，然后用一种极其自然的姿态，重新将注意力转移到了长桌上那些琳琅满目的美食上。
对他来说，一个尚未开始的决斗，其重要性显然远不如一盘刚刚端上来的、浇满了浆果酱汁的、看起来就鲜嫩多汁的香煎马肝。
他毫不客气地用爪子叉起一大块，塞进嘴里，幸福地眯起了眼睛，含糊不清地对着同样在旁边大快朵颐的伊丽莎白说道。
“伊丽莎白，快尝尝这个！这个比我们上次烤的那只不开眼的海鬣蜥的肝好吃多了！又嫩又滑，入口即化！这些尖耳朵虽然打仗不怎么样，但在吃这方面，确实有点东西！”
“唔嗯嗯…好吃！”
伊丽莎白同样吃得满嘴流油，她的小爪子上抓着一块蜜糖烤饼，脸颊上沾满了酱汁和面包屑。
这幅毫无贵客风度、甚至可以说是粗鄙不堪的吃相，让周围那些原本还想上前套近乎的精灵商人们都下意识地皱起了眉头，纷纷选择与他保持了一段礼貌的距离。
只有翡翠海家族的家主，法拉尔，依旧保持着他那职业化的、无可挑剔的笑容，主动地端着一杯盛满了琥珀色佳酿的水晶酒杯，走到了埃斯基的身边。
“埃斯基大人，看来您对我们洛瑟恩的食物，还算满意。”
“满意？何止是满意啊！”
埃斯基头也不抬地回答道，他的全部注意力都集中在如何将盘子里最后一块马肝优雅地，虽然在高等精灵看来依旧很粗鲁，送进自己的嘴里，
“法拉尔，你们家的厨子，手艺真不错！等我回去的时候，能不能把他借给我用个三五百年？放心，工资待遇好说！”
这番话让法拉尔脸上的笑容微微一僵，但他很快又恢复了正常。
“大人说笑了。我的厨师，能得到您的赏识，是他的荣幸。如果您喜欢，在您下榻庄园期间，我可以让他专门为您一个人服务。”
他回避了那个荒谬的借用请求，然后话锋一转，将话题引向了自己真正关心的方向。
“说起来，大人，明日与莉雅德琳圣女的试炼，您可有把握？那位圣女，可是阿瓦隆姐妹会中最强大的战士之一，她的剑术，据说连我们凤凰守卫的队长芬洛克大人都自愧不如。您就这么空着手去，会不会有些托大了？”
法拉尔的语气中充满了恰到好处的关切，仿佛他真的是在为埃斯基的安危着想。
但埃斯基又岂会听不出他话语中那份隐藏的试探。
这个精明的商人，是想借此来探查自己的虚实，评估自己的真实实力。
想套我的话？门儿都没有！
埃斯基在心中冷笑一声，表面上却露出了一副浑不在意的表情。
“安啦，安啦，不就是打个架嘛，有什么好准备的？”
他终于吃完了最后一口马肝，心满意足地打了个饱嗝，然后用餐巾擦了擦嘴。
“再说了，那可是试炼，又不是生死相搏。点到为止，友谊第一，比赛第二嘛。难道你们高贵的阿瓦隆圣女，还会真的把我这个手无寸铁的国际友人给打死不成？那也太没风度了吧？”
他看着法拉尔那张有些僵硬的脸，心中感到一阵愉悦，于是又道，
“不过嘛，法拉尔族长，说到准备，”
埃斯基突然压低了声音，用一种神秘兮兮的语气说道，
“吃不知道，您这座豪华的庄园里，有没有那种比较特别的房间？”
“特别的房间？”
法拉尔的眼中闪过一丝警惕。
“就是那种，嗯，隔音效果特别好，墙壁特别厚，最好还能抵抗各种能量腐蚀和泄露的房间。”
埃斯基用爪子比划着，
“我偶尔会研究一些黑魔法，但您知道达尔对现实的撕裂作用。”
“在奥苏安这种重要的地方，我可是一直憋着没敢乱用。生怕一不小心，给弄出了各种腐蚀。”
“要是把您这漂亮的花园给弄得寸草不生，或者把您池塘里那些漂亮的金色鲤鱼给变异成触手怪，那可就太对不起您这番盛情的款待了。”
法拉尔感觉自己的太阳穴在突突直跳。
黑魔法？污染？寸草不生？触手怪？
这个鼠人，他究竟想在我的庄园里干什么？！
法拉尔的怒火没能喷发出来，但那商人特有的、在任何情况下都要保持冷静的理智，让他强行压下了立刻将这个瘟神打包丢出去的冲动。
他知道他不能拒绝。
拒绝，就意味着与这个看起来就睚眦必报的鼠人交恶，也意味着违背了凤凰王和永恒女王的共同意志。
他必须满足这个家伙的要求，但同时，也必须找到一种能够将风险控制在最小范围之内的方法。
“我明白了，大人。”
法拉尔深吸一口气，脸上重新露出了那副职业化的笑容，
“您的顾虑，非常合理。作为一名负责任的施法者，能够在施展强大魔法的同时，考虑到对环境的影响，这种美德，已经可以得到大量的魔法大师的称赞了，尤其是考虑到您的出身。”
然后，他缓缓地说道。
“我确实知道一个地方，或许能够满足您的特殊需求。”
他做了一个请的手势，亲自在前面引路，带领着埃斯基穿过宴会厅的后门，走上了一座通往庄园地下的、由黑色玄武岩铺就的螺旋阶梯。
越是往下走，空气就越是变得冰冷和干燥。
周围墙壁上那些华丽的装饰也逐渐消失，取而代得的，是闪烁着各种不同颜色魔法光芒的、古老而又复杂的防御符文。
最终，他们来到了一扇由整块黑曜石打造而成的、厚重的大门前。
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