陈斯远丈二和尚摸不着头脑，一时也闹不清鸳鸯是怎么个想法。暂且按捺心思，一径到得前头，寻了个管事儿扫听得了，那单聘仁家住城外，果然与单家有些亲故。
这等事儿不好亲自登门，毕竟上赶着不是买卖。陈斯远思量一番，干脆寻了门子余六，打发其派人往单聘仁家中递个话儿，邀其明日过府一叙。
返身回转大观园，陈斯远刚过沁芳亭，遥遥便听西面儿有人招呼自个儿。陈斯远停步，扭头便见小惜春跑了过来。
陈斯远笑着道：“四妹妹不去帮衬三妹妹，怎么得空来寻我？”
小惜春嗔怪道：“任我好话儿说了一箩筐，三姐姐就是不听，非要好生治一治这个家。她要治是她的事儿，我可不好掺和。”顿了顿，又笑道：“正要往清堂茅舍去寻远大哥呢，你快随我来。”
说罢扯了陈斯远的衣袖往回就走。
陈斯远被拖着走了几步，笑着道：“四妹妹总要说个由头吧？”
一旁的丫鬟入画就道：“远大爷不知，我们姑娘自打得了画画的差事，每日家寝食难安的，一门心思要画大观园。偏生这景致还好说，有那底图尚且能依葫芦画瓢，反倒是人物不知怎么着手。这不，我们姑娘便寻了远大爷做个样子，好生画一画人物。”
自个儿这是成模特了？
小惜春忽而停步，仰着小脸儿道：“可耽误远大哥读书了？”
陈斯远摇头道：“不耽误，本就是读书闷了，我便给四妹妹做一回样子好了。”
惜春咯咯咯笑起来，又道：“我今儿个先画一画，耽搁不了许久的。”
说话间二人过了翠烟桥，陈斯远依稀听得内中叽叽呱呱好不热闹，料想应是探春在与众人商议管家事宜。他心下隐隐觉得好似忘了什么事儿，偏生一时半刻想不起来，便只得随着惜春往那暖香坞而去。
不提惜春、陈斯远如何作画，却说他们二人前脚一走，后脚便有侍书引着平儿进了晓翠堂。
平儿绕过屏风搭眼一瞧，便见一应丫鬟、婆子都在窗下听候吩咐。内中探春、李纨、夏金桂并坐。
见她来了，探春便命她脚踏上坐了，因说道：“请了姐姐来，我想的事不为别的，因想着我们一月有二两月银外，丫头们又另有月钱。
昨儿又有人回，要我们一月所用的头油脂粉，每人又是二两。这又同才刚学里的八两一样，重重叠叠，事虽小，钱有限，看起来也不妥当。你奶奶怎么就没想到这个？”
平儿心下一凛，都知三姑娘探春是个响快人，万万没想到这走马上任第一刀便砍向了买办房。
因太太与二奶奶斗法之故，二者都对那买办房多有拉拢，买办房上下不禁愈发恣意，只怕这帮人也不曾想到半道儿会杀出来个程咬金吧？
平儿赶忙笑着回了几句。
待平儿说过，李纨就笑道：“你也留心看出来了。脱空是没有的，也不敢，只是迟些日子，催急了，不知哪里弄些来，不过是个名儿，其实使不得，依然得现买。
就用这二两银子，另叫别人的奶妈子的或是弟兄哥哥的儿子买了来，才使得。若使了官中的人，依然是那一样的。不知他们是什么法子，是铺子里坏了不要的，他们都弄了来，单预备给我们。”
探春颔首道：“因此我心中不自在。钱费两起，东西又白丢一半，通算起来，反费了两折子，不如竟把买办的每月蠲了为是。此是一件事。第二件，年里往陈大哥新宅去，你也去的，你看他那小园子，比咱们这个如何？”
平儿道：“只怕还不如咱们家一半呢。”
李纨道：“能有两成大就不错了。”
探春笑着道：“上回我就留了心，隐隐听说尤家三姐姐极有能为，将个园子各处都包了出去，一年下来不曾乱了规矩不说，竟还结余几十两银子呢。依着大嫂子的说法儿，咱们这园子大了五倍，若是包出去，一年下来岂不是能得四五百两的出息？”
李纨、平儿都赞叹不已，探春见夏金桂一直没放声，便扭头笑问道：“夏家姐姐怎么说？”
夏金桂笑道：“我听着倒是好的，不过怎样儿，总要太太拿主意才好。”
探春一语敲定，道：“那就先这样，待回头儿我说与母亲听。”
几人各自散去，平儿、夏金桂各自回房，李纨滞后一步，瞧了瞧探春，面上欲言又止，却到底不曾说什么。
探春展颜一笑，道：“大嫂子莫要再劝了，我既然管了家，总要做一番事情的。”
李纨摇头惋惜道：“可惜你不曾托生太太肚子里。”
言罢慌忙掩口，冲着探春略略点头，紧忙就去了。
侍书忧心不已，蹙眉上前唤了声儿有些失神的探春，探春回过神来摇了摇头，道：“远大哥父母早去，还不是凭着自个儿闯出了一番天地？我便不是托生在太太肚子里，也是堂堂荣国府三姑娘，我倒要看看哪个敢小瞧了我！”
不提探春拿定心思整治家业，却说平儿目送夏金桂往王夫人房而去，扭身过穿堂也进了凤姐儿院儿。
入得内中，便将探春方才所言复述了一通。
凤姐儿笑道赞叹连连：“好，好，好个三姑娘！我说她不错。只可惜她命薄，没托生在太太肚里。”
平儿思量着道：“奶奶，三姑娘拿买办房开刀，说不得便要惹了众怒。再说奶奶私底下一直拉拢……若是……”
凤姐儿凤眸一瞥，笑吟吟道：“你知道什么？那起子能被我跟太太拉拢的，大抵心里都藏着奸呢。
今儿个被我拉拢了，焉知明儿个不会被太太拉拢了去？这下头人都瞧着眼巴前，什么忠义、良心都白讲，不过应了那句‘利字当先’。
左右买办房如今首鼠两端，合该让三妹妹好生整治一番。这孙猴子大闹了天宫，咱们才好分辨清楚哪些人得用，哪些人不得用。”
“原来奶奶打的这个主意，”平儿笑着说道：“是了，今儿个那位夏姑娘可是什么话儿都没说。等一散去，我瞧着她径直往太太房里去了。”
凤姐儿冷笑道：“那就是个监军，她又有什么能为？不过全都仗了太太的势罢了。”
话音落下，外间忽有小丫鬟丰儿道：“奶奶，我方才瞧见王善保家的往荣庆堂去了，这会子又骂骂咧咧的去了。跟着鸳鸯姐姐又往园子里去了。”
凤姐儿、平儿主仆两个对视一眼，平儿便道：“莫不是大老爷真个儿要强娶了鸳鸯？”
凤姐儿不禁鄙夷道：“大老爷如今上了年纪，如今兄弟、侄儿、儿子、孙子一大群，还这么闹起来，怎样见人呢？”
平儿便道：“我看啊，八成是盯上了老太太的体己。”
凤姐儿啐道：“想瞎了他的心！”
平儿略略思量，道：“再如何，鸳鸯这会子也不大好受，我去园子里瞧瞧去。”
凤姐儿应下，平儿便往大观园而来。
却说那鸳鸯虽早得了凤姐儿传信儿，心下也憋闷不已，此时便往大观园里游逛起来。
正巧撞见平儿，平儿便打趣道：“新姨娘来啦！”
鸳鸯听了又羞又恼，指着平儿道：“仔细我撕了你的嘴！”
平儿咯咯咯笑个不停，忙扯了鸳鸯到枫树底下，坐在一块石上，低声与其嘀咕道：“我们奶奶得了信儿，这会子不好张口，总要等过后才去寻了老太太说。你啊，就等着做姨娘吧。”
鸳鸯不觉红了脸儿，含糊两句，转而又说起方才情形。道：“她来我房里巴巴儿说了一通，好似纳了我，便给了我天大的脸面一般！
我把话儿撂在这儿，别说大老爷要我做小老婆，就是大太太这会子死了，他三媒六聘的娶我去做大老婆，我也不能去。”
平儿掩口笑道：“没吵吵起来？”
鸳鸯绷着脸儿啐道：“我让那老货夹着屄嘴滚回东跨院了！”说完，她自个儿也乐了。
平儿方欲笑答，只听山石背后哈哈的笑道：“好个没脸的丫头，亏你不怕牙碜。”
二人一惊，扭头便见袭人笑着从山石后头走出来。到得近前落座山石上，问道：“什么事儿？也说给我听听。”
因鸳鸯姻缘已定，平儿便当个乐子一般说与了袭人。袭人听罢咋舌道：“真真这话，论理不该我们说，这个大老爷太好色了，略平头正脸的，他就不放手了。”
谁知山石后又有人道：“背后说主子坏话儿，仔细被人听了去！”
平儿、鸳鸯、袭人俱都一惊，扭头便见这回来的是红玉。
袭人顿时抚着心口道：“真真儿是人吓人、吓死人，你来了也不言语一声儿。”
红玉笑道：“我才来可不就言语了？偏你没听见动静。”顿了顿，又作怪也似朝着鸳鸯敛衽一福：“给新姨娘道喜啦！”
鸳鸯哭笑不得，指着三人道：“你们三个小蹄子没一个好东西！”
笑过一会子，袭人就道：“不若我教你个法子，叫老太太说把你已经许了宝玉了，大老爷也就死了心了。”
平儿也凑趣道：“若是不得意宝二爷，不若改成琏二爷呢？”
鸳鸯又是气，又是臊，又是急，因骂道：“两个蹄子不得好死的！人家有为难的事，拿着你们当正经人，告诉你们，与我排解排解，你们倒替换着取笑儿。你们自为都有了结果了，将来都是做姨娘的。据我看，天下的事未必都遂心如意。你们且收着些儿，别忒乐过了头儿！”
二人笑着赔了不是，谁知袭人竟又道：“看来是瞧不上宝玉与琏二爷了，那难不成是远大爷？咯咯咯……”
谁知此言一出，鸳鸯羞臊得红了脸儿，平儿虽也笑着，却一言不发。袭人笑过一会子便觉不对，连一旁的红玉也瞧出了些许端倪来。
鸳鸯觉着不大对，赶忙转了话头儿道：“那老货说不过我，说要让太太去寻我爹娘呢。”
平儿紧忙接了话茬道：“你的父母都在南京看房子，没上来，终究也寻得着。现在还有你哥哥嫂子在这里。可惜你是这里的家生女儿，不如我们两个人是单在这里。”
鸳鸯气恼道：“家生女儿怎么样？‘牛不吃水强按头’？我不愿意，难道杀我的老子娘不成！”
正说话间，遥遥便见金文翔家的朝这边厢寻来。众人又说了什么，红玉没听进去，只顾着扫量鸳鸯与平儿神色。
红玉本就是个伶俐的性子，惯会打理人情世故，又怎会瞧不出异样来？果然，待那金文翔家的一凑过来，鸳鸯便破口大骂，待骂走了金文翔家的，也不见鸳鸯往自个儿这边厢瞧。
须臾，又有宝玉作怪，哄着几人一道儿往前头绮霰斋去。红玉心下存了疑虑，自是不会去的，当下道恼几声儿，紧忙往清堂茅舍回转。
入得内中，便见自家大爷果然回来了，这会子正与五儿说着话儿呢。
瞥见红玉入内，陈斯远笑着问：“方才见你与平儿、鸳鸯几个在树下说话儿，我一走一过也没招呼。”
红玉点点头，上前低声与五儿嘀咕一番，五儿便纳罕着离了书房。待内中只余二人，红玉便道：“大爷，老太太可是将鸳鸯许给你了？”
“哈？”陈斯远愕然不已，问道：“这话从何说起？”
红玉便将方才情形说了一遍，临了才道：“自打说了那一句，不拘是鸳鸯还是平儿都不敢看过，定是心里藏着奸呢！”
陈斯远琢磨一番，咂咂嘴道：“再如何我都是外人，老太太也不好强塞丫鬟过来吧？”
红玉却是个伶俐的，心思一转便道：“那还不容易？只消将鸳鸯塞到林姑娘处，来日还不是进了大爷房里？”
陈斯远眨眨眼，暗道还有这等好事儿呢？
眼见陈斯远神思不属，红玉便知其果然又犯了寡人之疾，当下瘪嘴扯了陈斯远道：“大爷啊~”
“别摇别摇，散架子了。”陈斯远笑着扯了红玉进怀，见其气咻咻的模样，略略思忖便将其心思忖度了一二。
往浅了说，红玉比鸳鸯小了几岁，二人交往不深。又因鸳鸯仗了贾母的势，只怕二人之间还有些龃龉；往深了说，这两个都是周全、响快的性儿，且红玉一直奔着黛玉处使劲儿，倘若鸳鸯去了，那红玉岂不就去不成了？
陈斯远便安抚道：“你也知宝妹妹与林妹妹交好，回头儿我劝说一番，径直叫鸳鸯去了宝妹妹处不就得了？”
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