“竟是什么？别吞吞吐吐，尽管说。”
百夫长对着黄鸣和万胜男、柳冰看了一眼，示意有外人在不好说。
宁致远怒道：“黄大侠不是外人，说！”
“竟是满满五大箱珍珠和一箱珊瑚，其中……更是有一支深海极品血珊瑚。好像……是要送往京城……又好像不是……”
宁致远双拳紧握，无比愤怒：“不是说贡品吗？又不是送往京城是什么意思？”
“属下在负责押送的府役身上发现了一封永王的密函，应该是疏通各地关卡的手谕。”
“咚……”宁致远一拳砸在船舷上，怒道：“又是永王？宁郡百姓这两年屡遭倭寇劫掠，不敢出海捕鱼，本已水深火热，这个郡守竟还每年增加苛捐杂税，强征珍珠珊瑚，用来讨好永王和京城权贵，真是该死。”
黄鸣一听是永王，顿时一脸反感，不由问道：“那些府役呢？现在何处？”
百夫长道：“被我绑了！”
百夫长看了一眼宁致远，慌忙解释道：“属下是气不过，将士们出生入死，抗击倭寇，苦不堪言，就是为了保护百姓，可是……那足足五箱珍珠和一箱珊瑚，比往年十几个村子加起来一年的收成还多。郡守的苛税一年重过一年，今年收了这么珍珠，不知百姓为了凑齐这些珍珠冒死出海被倭寇杀了多少？又不知百姓交了这些珍珠后，今年要如何生存？将军……”
百夫长忍不住落泪，哭道：“这些珍珠只要留下三分之一，换来的粮食就够所有百姓撑过今年冬天，不至于……不至于饿死，如今倭寇横行，大部分渔民不敢出海捕鱼，有了这些珍珠，就算吃不饱，至少能少死很多人……”
宁致远咬牙，一脸愤怒和无奈。
“你可知，你绑了郡守的府役，若是再私扣珍珠，别说是三分之一，就是一颗，会有什么后果？”
百夫长满脸热泪，咬牙道：“属下……知道！将军不必担心，此事是属下一人所为，是属下一人见财起意偷走了珍珠，郡守想要治罪，此事与将军和诸位兄弟没有半点关系，属下一人做事一人当。只是属下请求将军，属下死后，请将军将珍珠还给百姓，让百姓买了珍珠能撑过这个冬天。”
百夫长这番话说的言辞恳切，又无比卑微，明明是为大义舍身的英雄，却显得如此窝囊和可怜。
黄鸣和柳冰感动的眼眶湿润，万胜男也哭了出来，擦着眼泪。
宁致远忍着热泪轻轻将百夫长扶起。
“起来！本将……位卑职轻，护不了你！有心与你一同承担，可还要对付倭寇……”
黄鸣看不下去了，怒道：“宁将军何必如此？既是献给永王的不义之财，取走便可，为何要让这位哥哥用性命去换？”
宁致远道：“黄大侠不在朝堂，不懂朝廷之事。军不干政，我只是宁郡驻军的统领，无法干涉当地政务，郡守以贡品名义搜刮民脂民膏，又有京城权贵和永王撑腰，我随时将军，但若是触犯律法，照样会被郡守治罪，根本没有办法去管这件事。”
黄鸣忍着一腔怒火冷哼：“谁说将军要干涉地方政务了？今日倭寇大举进犯，明显是有内鬼给倭寇通风报信，告知了这批贡品的下落。郡守的那些府役全杀了便是，都是死于倭寇之手，至于那些贡品，也倭寇抢走了，关将军何事？”
宁致远一脸震惊，惊吓道：“这……”
黄鸣一笑：“将军抗击倭寇，缺兵短粮，郡守和朝廷可有增加粮饷军资？”
宁致远叹道：“朝廷只当倭寇是人数多一点的海匪，剿灭倭寇是本将分内之事，怎么增加粮饷军资？”
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