第16章
鱼缸中装着满满的水，水面在鱼缸口摇摇晃晃。而鱼缸底部用以支撑的四条腿上也雕刻着神话中能承载重物的怪兽。
仅仅一个装饰精美鱼缸，自然引不起贵族们的好奇。鱼缸内部的东西，才是令这些贵族们眼前一新的珍宝。
一个女孩双臂撑在鱼缸顶部，探出湿漉漉的脑袋警觉地防备着围观的人群。
除了她的头发被水打湿，水珠争先恐后地顺着她的皮肤流淌下来，一刻也不在上面停留。几秒钟时间，女孩探出水面的肩膀已经干透了。
但最吸引贵族们眼球的，还是女孩纤细的腰肢以下，覆盖着鳞片的鱼尾。
隔着鱼缸中透明的海水，女孩的鱼尾闪着光斑，半透明又十分柔软的尾鳍焦躁地拍打着水流。在狭窄的鱼缸里，她甚至不得不蜷曲着尾巴，才能完全待在鱼缸里。
“天哪！”
“是传说中的人鱼！”
“这是要表演杂技吗？”
宾客们一下子炸开了锅。
远处的埃莉诺和克莉丝汀，为了能够更清楚地看到舞台，此时已经站在了椅子上。
比起见到人鱼的惊讶，她们更注意的是，女孩的长相。
虽然是第一次见面，但缸中人鱼和艾娜的五官有些相似。况且埃莉诺并不觉得安德里安有那么大的本事，能独立捉到一只活生生的人鱼。
她能理解贵族们见到艾谱莉的震惊——如果不是她已经得知人鱼的存在，估计也和其他贵族一样，觉得人鱼不过是海边渔民信奉的传说故事。
“那位应该就是艾谱莉。”埃莉诺凑到克莉丝汀耳边。
克莉丝汀点点头，她比埃莉诺细心得多，能看到更多细节，并指给埃莉诺看。比如在人鱼银色头发掩映下的双臂，上面分布着可疑的刀口，而她手腕上则带着两个手铐，链子一直和鱼缸底部链接。
如果是这样，那她们甚至不能抱起艾谱莉就跑。至于这么大一个鱼缸，要是两个人拖着走，甚至狭窄的走廊都不能转弯。
必须将艾谱莉先从鱼缸里捞出来才行。埃莉诺和克莉丝汀迅速达成共识。
现在的艾谱莉还是人群中的焦点，在这么多人面前贸然接近她而不被拦住，是完全不可能的事。就算成功地站到舞台，艾谱莉手上的手铐，也不能在短时间内解除。
手铐的钥匙，想必在安德里安或帕特里克其中一个人身上。克莉丝汀紫罗兰色的眼睛在舞台上的两个身影间流转，试图判断哪个人更方便下手。
见她沉默不语，埃莉诺胳膊肘捅了下克莉丝汀后腰：“你在想什么？”
克莉丝汀点头，将安德里安舱室里找到的文件内容与她和盘托出，不过差点被帕特里克发现一事被她刻意隐去。既然已经脱险，倒也没有必要讲出来让埃莉诺担心。
“原来如此。看来安德里安是想让艾谱莉作为成果展示给这些贵族看，吸引他们的金钱投入到对深海的探索中……他所说的探索，不会是为了追捕艾谱莉的族人们？”埃莉诺猛地反应过来，就知道安德里安不会是醉心学术的好心人。
台上的艾谱莉不想被太多人围观，想躲进鱼缸里以避开这些视线，但鱼缸是完全透明的，隔着一层玻璃，她任何的活动都暴露在灯光下，只会引来人们的惊呼。
安德里安满面笑容，看起来十分满意宾客们的反应。“好了好了，你们吓到这位小姐了。”他走到鱼缸旁边，将注意力又转移回自己身上。
“这就是我们之前对海洋探索的最佳成果，一只活着的人鱼。她的存在证实了人鱼并不是渔民们的传说，而是切实存在的生物。”
“她是你抓到的吗，她是自己找上门来的。”埃莉诺小声插嘴。
“在这位人鱼小美人的身上，我们还验证了许多和人鱼相关的传说。而这些传说里，有很多被证明是真实的。”安德里安撸起袖子，将胳膊伸进鱼缸，拽住了艾谱莉的头发。
艾谱莉拼命往水下沉，本就多的鱼缸中的水，大股大股地涌出来。安德里安的外套，转眼就被浸湿了一半。
他毫不在意地朝客人们笑了笑：“不好意思，她比较害羞。”
但鱼缸毕竟清浅。安德里安拽着艾谱莉银色的头发，像提麻袋一样往鱼缸外面拽。艾谱莉脸上出现痛苦神色，两颗尖锐的獠牙探出来，咬住自己的嘴唇，没有发出一点声音。
埃莉诺和克莉丝汀已经从椅子上跳下来，轻手轻脚地接近舞台。好在这个时候原本站在四处待命的仆人们也被人鱼吸引到外围观看，她们的行为并不明显。
“现在我可以说明一下，为什么你们的家族可以在对海洋的探索中获得巨大的财富。首先，人鱼就是巨大的金矿。”
安德里安强迫艾谱莉的脸转向他。蓝眼睛对上银眼睛，安德里安薄薄的嘴唇里，语调却冷淡至极：“哭。”
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