自从朝中出现女官，曾经自诩女子不如男的官员脸都被打肿了，正为怎么才能不做这群女疯子的垫脚石愁秃了头。
对此，他们只冷淡“哦”了一声，腹诽一句苏家祖坟怕不是冒青烟了，再无其他反应。
林璋等人自是恭喜庆贺，苏源也全程挂着笑脸，配合礼部操办两人的婚事。
直到目送着花轿远去，苏源才终于抑制不住情绪，蓦地红了眼。
周遭宾客众多，却无一人嘲笑，只感叹两位苏大人感情可真好。
宋和璧则借着宽袖作掩，勾住了苏源的手指。
苏源猝然回神，这才勉强止住失态，转而招呼起客人来。
好在睿亲王府离苏家很近，小夫妻平日里就算忙于差事，五天里也有三四天是住在苏家的。
为此有人还当着嘉元帝的面开玩笑，小苏大人明明是嫁到皇家，怎还跟未出阁前一样。
上眼药的意图昭然若揭，奈何嘉元帝不接招，轻描淡写道：“十二弟本就跟苏爱卿亲近，如今苏爱卿成了他的岳父，自然是要加倍亲近才是。”
苏源看着那脸色青一阵白一阵的挑事精，回以淡定一笑。
果不其然，挑事精脸色更差了。
从御书房出来，外面正候着以太子为首的几位皇子。
苏源等人恭敬行礼，待他们几人进去了，方才相携离开。
长阶走到一半，有人没来由地冒出一句：“几位皇子不愧是人中龙凤啊。”
苏源并未言语，只眼底划过思量。
近几年，成年的皇子已然有了弘明帝在位时皇子们争锋相对的端倪，就连尚且年幼的皇子，其外家也都蠢蠢欲动，做着一人得道鸡犬升天的美梦。
作为朝中重臣，苏源已不止一次被这些皇子背后的势力明里暗里地拉拢过。
只因苏源的背后不仅仅代表一个苏家。
苏源一旦站队，意味着可以同时得到远靖伯府、宋家以及睿亲王府的支持。
他们许以重利，承诺苏源一人之下万人之上的地位，苏源却一概不理会，甚至颇为厌烦。
可身在局中，又如何能全身而退。
如今只有慎之又慎，守住本心。
许是苏源的严词拒绝起了作用，之后再没有任何一方势力拉拢过他。
苏源乐得清闲，整日里两点一线，偶尔和唐胤等人聚聚餐，两年的时光转瞬即逝。
这天苏源照常处理完公务，打算提前下值。
苏慧兰年轻时吃了不少苦头，如今上了年纪，小病小痛都找上门了。
今早听伺候的下人说，昨儿夜里她腰疼得翻来覆去，几乎没怎么睡。
偏她又不愿惊动苏源，只硬生生忍着。
出门的时候苏源再三吩咐，让人去找女医来府上推拿针灸。
只是这是月子里受累留下的月子病，可以暂时缓解，却无法根治。
苏源想早点回去看看，结果还没出门，就收到了太上皇病重的消息。
苏源大惊失色，一行人直奔弘明帝寝宫奔去。
众人赶到时，弘明帝躺在床上形容枯槁，已经不能起身，连药都灌不进去了。
嘉元帝和郁皇后以及一众皇子公主们跪在床前，眼圈发红隐忍哽咽。
苏源注意到关院首凝重的表情，一颗心沉到谷底。
前两天还听说太上皇在御花园里喂鱼，差点把整个池子里所有的锦鲤撑死的消息，怎么今天就......
思绪流转间，苏源一撩袍角，随众人一同跪下。
从嘉元帝和关院首的谈话间，苏源得知弘明帝病倒是因为前天夜里受了寒。
昨日只呈现风寒之象，原以为几副药喝下去就能好，谁料今日病情突然加重，人都已经失去意识了。
苏源垂着眼，眼眶有点发胀。
对于一个七十二岁“高龄”的老人，谁都知道这不是什么好征兆。
垂在身侧的手隐隐发颤，苏源深吸一口气，强迫自己冷静下来。
就这么过去两刻钟时间，就在关院首经过百般尝试，仍旧喂不下药的时候，弘明帝忽然清醒了过来。
他倚在床头，乐呵呵地看着儿孙臣子们，瞧上去精神抖擞，浑浊的双眼都锐利有神了不少。
病情转好，这本该是值得高兴的事情，可谁都挤不出一抹笑来。
回光返照。
四个字不约而同出现在在场所有人的脑中。
弘明帝似毫无所觉，中气十足地说着。
“这一晃几十年过去，朕都有重孙儿了，真好。”
“你们一定要相亲相爱，不要让皇帝皇后失望。”
叮嘱完小辈，又看向后方的臣子们：“你们也来了啊。”
“林爱卿，苏爱卿，孙爱卿......”
弘明帝一一点名，被点到名字的人依次上前。
弘明帝面上含笑，每一条皱纹都无比柔和，话家常一般地说着。
“你们都是靖朝的股肱之臣，靖朝有澹儿，有你们，朕放心得很。”
“澹儿是个好皇帝，但要是他做错了什么事，你们一定要提醒他，告诉他哪里做错了。”
“承珩呐，咱们相识已有二十几载，你怎的还像二十几岁那样，一点都不显老？”
明明是揶揄的话语，苏源却笑不出来。
努力好半天，才得以挤出一个比哭还难看的笑。
弘明帝艰难擡起手，想像以往那样轻拍苏源的肩膀，却怎么都擡不高，只能失望地放下，转而碰了碰苏源的小臂。
声音很轻，似一缕烟雾，一触即散：“承珩啊，谢谢你。”
谢谢你救朕于水火之中。
谢谢你让靖朝变得这样好。
苏源的喉咙里仿佛塞了一团棉絮，只克制地应着：“这是微臣分内之事。”
念叨完臣子，弘明帝又转回到嘉元帝身上。
“澹儿，你一定要做个好皇帝，知人善任，爱民如子。”
说到这里，弘明帝有些气短，重重喘了口气。
闭着眼歇了一会儿，又继续说：“朕完不成的心愿，都要靠你来完成了。”
嘉元帝泣不成声，紧握着弘明帝长满褐斑的手，肩膀后背不住颤抖着。
“父皇......不要......您一定要看到的.......很快就有了，您再等等好不好？”
尊贵的天子屈膝而跪，趴在床前哭得像个孩子。
弘明帝笑笑：“朕有些累了，想要睡一觉，你们先回去吧，下次......”
可惜已经没有下次了。
话未说完，弘明帝的手从嘉元帝手中滑到了床上。
意识逐渐涣散，眼皮也在不断变沉。
恍惚之间，弘明帝眼前浮现出一片场景——
高楼大厦拔地而起，刺破青天。
男女平等，穿衣自由。
人坐在装有四个轮子的铁盒子里，可以日行千里，比千里马还要快。
还有可以上天入海的大家伙，速度极快，再不用担心人身安全......
灰白的嘴唇蠕动两下，弘明帝嗬声说：“朕......看到......极乐世界......”
“了”字只发出一半，便溘然长逝。
纵观弘明帝这一生，说不幸也幸运。
青年时期被生父打压厌弃，步履维艰。
中年时期被守旧派挟制，一腔抱负难以实现。
犹如被困在笼子里的猛虎，做着无谓的困兽之斗。
而就在知命之年，他的人生突然出现了转折。
守旧派被一网打尽，新政得以落实发展。
种种利民举措层出不穷，国库不断充盈，靖朝也越来越强大。
但不论如何，弘明帝都是一位难得的明君。
便是千年后翻遍史书，也无人能找出一句有关他的负面评价。
而就在今日，傍晚的时分。
这位君王的生命走到了尽头。
“太上皇殡天——”
殿内外爆发出悲怆的哭声，声声震耳。
苏源直愣愣跪在原地，心脏像是被一只大手捏住了。
有关弘明帝的一切，如同动画般一帧帧在脑海中放映。
一高兴就习惯性转笔。
明明是个臭棋篓子，偏要拉着人下棋。
每次看他时温和包容的目光。
还有那年御书房初见时，慈和地同他招手，说：“快上前来，让朕好好看看你。”
苏源陷入回忆之中，久久难以自拔。
直到嘉元帝赤红着眼说“父皇已经去了极乐世界”，苏源才恍然回神，木着脸随众人退到殿外。
天子殡天，满朝文武须得披麻戴孝，且宫内外禁止一切喜事。
弘明帝的遗体在殡宫停灵，这期间朝臣及家眷每日都要进宫哭灵。
苏源混在一群痛哭流涕的官员当中，期间也曾落过泪，是情真意切而非夸张演绎，倒衬得周围人太过浮夸。
直到棺椁擡入皇陵，苏源顶着腊月里的寒风回到家，当晚就病倒了。
嘉元帝连忙差了太医过来，只说是悲恸过度，心病还须心药医。
天子思及已经归天的父皇，悄然红了眼，只让人送去诸多滋补身体的药材，并转告苏源：“朕等着承珩为朕分忧。”
苏源苍白着脸谢恩，却在病愈后递了乞骸骨的折子。
嘉元帝大惊，急忙召苏源入宫，询问缘由。
苏源轻咳一声，只推说：“微臣早年太拼，这两年明显感觉身子有些吃不消。”
“眼下小女有了归宿，家业有成，靖朝也向着好的方向稳步发展，微臣想停下来出去走走，览遍大好河山。”
嘉元帝叹息：“若父皇见承珩这般，定会自责。”
提及弘明帝，苏源抿了下唇，并不着痕迹掐了下指尖。
弘明帝的离世，确实让他萎靡不振了许久。
但以上两者只是一部分原因。
更多是因为——功高震主。
苏源太清楚自己在百姓当中的口碑，也清楚这些年靖朝的发展和自己有一定关系。
睿王府暂且不提，光宋家就有文武两派的人脉。
再加上现在元宵放弃科举，走了武官这条路，凭她的本事，将来肯定还会往上走。
试问帝王最忌惮什么人？
当然是手握兵权的武将。
宋家父子和元宵手中的兵马加起来，已是一笔不菲的数字，更遑论宋竟遥统领着守卫皇宫的御林军。
苏源也曾想过，以嘉元帝的人品，绝不会因忌惮而痛下杀手。
可万一呢。
人都是会变的，苏源不敢去赌那万分之一的可能性。
所以综上，三者因素叠加，促成了今日的致仕折子。
他在这个时候退下，嘉元帝为了补偿他，定会对元宵多加关照。
如此就足够了。
再者说，活了三辈子，他还没能真正意义上地外出旅游过呢。
趁苏慧兰还在，带她和妻子出门散散心，见识见识京城之外的碧水青山。
不出意料地，嘉元帝将折子扣留不发，好像这件事从没发生过。
苏源锲而不舍，又连续递了两次。
直到第四次，嘉元帝总算同意了。
只是同意苏源致仕的同时，还拟了一份圣旨。
圣旨的内容大略是苏源功标青史，于靖朝有大功，特封为远靖侯，并加封为帝师。
帝师乃虚职，却是帝王对臣子的最高认可。
苏源自是领旨谢恩。
随着苏源致仕的消息传开，整个京城都炸开了锅。
苏源也才不惑之年，起码还可以干个二三十年，怎在这个年纪致仕？
想不通，真的想不通！
但不妨碍他们酸苏源成了侯爷，以及帝王之师。
也有部分人窥探到苏源这样做的深意，可惜的同时，不得不承认苏源的远见卓识。
名利双收时不卑不亢，身居高位时急流勇退，留得生前身后名。
而京城热门话题的主人公，已经带着妻子和娘亲出了城一路往南去。
“都说江南好，风景旧曾谙，今儿咱们也去见识见识。”
苏源品着一杯龙井，悠然惬意地说。
宋和璧笑着看他，只觉得这几年箍在苏源身上的无形枷锁尽数消失了。
这样也好。
女子学院自有太子妃接手，她也能静下心来，陪陪家人，看看风景。
反倒是苏慧兰，一直碎碎念：“咱们留元宵一人在京中真的好吗？”
苏源莞尔：“元宵有职务在身，况且还有赵琼陪着，娘要是想她了，可以时常给她写信，寄些东西给她。”
苏慧兰失落于不能全家人一起游玩，转念想到可以给元宵买些新奇的小玩意儿，又打起了精神：“那就这么定了！”
车辙轱辘，留下一片欢声笑语。
之后一连几年，苏源一行人都在外游山玩水。
走累了就停下歇一歇，品味当地的风土人情。
看腻了就继续出发，探索新的未知领域。
中途也就元宵怀孕生子回去一趟，半年后再次出发。
嘉元十八年，帝王诞辰。
上百个国家派来使者，为靖朝陛下庆贺万寿节。
那般盛况，百姓多年之后仍旧记得清晰。
真真是万朝来贺的举世盛景！
苏源收到消息，露出一抹发自内心的笑。
陛下在天有灵，看到这一幕应当会朗声大笑罢？
苏源一行人的旅途终止于苏慧兰年岁已高。
毕竟上了年纪，再承受不住旅途的颠簸，苏源就带着她俩回了京城。
两年后，苏慧兰在睡梦中安详离世。
这些年苏源已经见惯了生死，弘明帝、季先生、宋觉......但还是不可避免地病了一场。
已经官居一品的元宵带着苏源的孙女和外孙赶回来，悉心照料，生怕苏源有个什么意外。
有两个淘气包在病床前逗趣，苏源心情转好，很快便痊愈了。
在家休整半月，就和宋和璧带着苏慧兰的牌位回了福水村。
这里是苏慧兰的根，生她养她的地方。
所以即便这里有很多痛苦的回忆，即便苏慧兰离世前没有明说，苏源还是带她回了家乡。
安顿好一切后，苏源和宋和璧就在老宅住下了。
几十年过去，村里早已没多少熟面孔，放眼望去都是生人。
每天都有各种人“慕名”前来拜访，话里话外都是询问苏源是否有收徒的意向。
苏源一一婉拒，回头对宋和璧说：“我今生唯一的徒弟就是元宵，再不要旁人。”
宋和璧弯唇笑了笑：“我知道。”
苏源哼哼两声，躺在树下的躺椅上：“我睡一会儿，吃饭时叫我。”
宋和璧轻声应下，一并在旁边躺下：“元宵前两日来信，说要带着阿琼和孩子们过来。”
苏源睁开眼又闭上，唇畔的弧度怎么也压不住：“正好让他们看看我长大的地方。”
宋和璧看破不说破，也跟着闭眼。
一阵风吹来，将两人的长发卷在一处，不分彼此。
耳畔是沙沙的竹叶摇曳声，鼻息间拂过竹筒饭的清香，苏源嘴角含笑，任由自己沉沉睡去。
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