山坳里，篝火燃起，驱散了些许阴寒。
酒坛被粗暴地打开，辛辣的酒气弥漫开来。
独眼首领抓起一个暗褐色的肉饼，狠狠咬了一大口，又灌下一大口烈酒。
腥膻与酒意混合，一股奇异的热流涌遍全身。
饥饿太久了，肠胃的剧烈蠕动压倒了一切疑虑和不适。
“吃！都给老子吃！”独眼首领含混地吼道，“曹公送来的好东西！吃了才有力气杀出去！”
其他的山越人早已按捺不住，纷纷围着骡车，将那些肉饼和酒水瓜分一空。
有人吃得太急，被噎得直翻白眼，旁边的人却只是哄抢，无人理会。
有人喝得酩酊大醉，抱着环首刀傻笑。
更多的人，则是在短暂的满足后，眼中重新燃起了凶光。
那不再是单纯的劫掠者的贪婪，而是一种更原始、更野性的东西。
“首领，这饼……是比草根树皮好吃多了。”一个精瘦的汉子舔了舔油腻的嘴唇，“就是……不太够。”
独眼首领打了个酒嗝，环视着重新焕发生气，但也更加躁动的族人。
是啊，不够。
这几车东西，看着不少，但分到每个人头上，也就能顶个一两顿。
肚子里有了东西，力气回来了，但那深入骨髓的饥饿感，却像是一条被唤醒的毒蛇，更加噬人心魄。
“曹公的人说了，只要咱们继续给叶明找麻烦，后续的兵器、‘军粮’，还有马匹，会源源不断地送来！”独眼首领提高了声音。
他晃了晃手里崭新的环首刀：“看到没有？曹公给咱们家伙！让咱们去抢！去杀！”
“叶明不是搞坚壁清野吗？他以为把人都迁走，把村子都烧了，咱们就没辙了？”
“现在，咱们有吃的，有喝的，有刀！怕他个鸟！”
山越们发出一阵混乱的呼应，挥舞着刚到手的兵器。
有了曹操暗中的支持，这些原本被叶明逼入绝境的山越部落，如同被打了一针强心剂，迅速恢复了元气。
他们不再满足于在大别山深处躲藏，而是仗着新得的武器和马匹，以及那诡异“军粮”带来的无所顾忌，开始更加频繁、更加大胆地袭扰豫州和荆州南部的村镇、商队，甚至是叶明的后勤补给线。
叶明的军队如同铁犁，一遍遍地梳理着广阔的山林边界，但这些山越却如同地鼠一般，滑不溜手。
他们熟悉地形，行动飘忽，打得赢就抢，打不赢就散入深山。
最让叶明军头疼的是，他们的后勤压力骤增。
坚壁清野，清走了百姓和粮草，却无法阻止曹操用这种阴毒的方式给山越“输血”。
山越的袭扰，虽然不至于动摇叶明军的根本，却像无数只牛虻，叮咬得人烦躁不堪，极大地牵扯了兵力，延缓了清剿的进度。
斥候不断传来消息，山越的活动范围甚至有向北蔓延，逼近汝南、颍川腹地的趋势。
叶明站在地图前，面沉似水。
他清楚，曹操的这条毒计，精准地打在了他的软肋上。
继续清剿，耗时耗力，且效果不彰，反而会被这些疯狗拖住主力。
若置之不理，任由他们坐大，豫州南部将永无宁日，甚至可能威胁到他对整个豫州的控制。
时间，拖不起了。
与曹操的主力决战，才是关键。
“传令。”叶明的声音带着一丝疲惫，却依旧果决，“主力分批后撤，收缩防线。放弃对大别山区的全面清剿。”
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