“将军？”旁边的将领有些不甘。
“留陈到驻守陈留，构筑防线，作为日后进军兖州的桥头堡。”叶明手指点在地图上，“其余各部，向北集结，准备应对曹操主力。”
“那……山越……”
“让地方郡县自行组织乡勇、民团，加固城池坞堡，严防死守。”叶明叹了口气，“先解决曹操，再回头收拾这些杂碎。”
这是一个无奈但理智的决定。
与其在无底洞般的山区与得到暗中支持的山越纠缠不清，不如集中力量，先打掉曹操这个罪魁祸首。
两个月后。
叶明的主力大军，除了留下扼守陈留的部队，其余基本撤出了豫州南部和荆州北部的广阔区域。
持续数月的紧张对峙和清剿告一段落。
曹操在彭城得知消息，长长地舒了一口气。
程昱的计策，虽然阴毒，但确实有效。
叶明，终究还是退了。
“仲德，你立了大功。”曹操看着程昱，赞许道。
程昱躬身：“为主公分忧，乃昱之本分。只是……”
“只是什么？”
“山越那边……”程昱略微迟疑，“叶明主力一退，我担心他们会失控。”
曹操摆摆手：“无妨。一群未开化的蛮夷，给点好处就听话，不听话……哼，自有收拾他们的办法。”
他现在的心思，是如何尽快恢复在兖州、豫州北部的统治秩序，消化这次战争的成果，积蓄力量，准备与叶明下一阶段的较量。
叶明退兵的消息，很快也传到了山越各部。
鹰嘴峒。
独眼首领的地盘，比两个月前扩大了数倍。
山坳里，不再是当初那副饥寒交迫的景象。
随处可见新掠来的布匹、器具，甚至还有一些穿着叶明军服饰的俘虏，被绳索捆着，眼神麻木。
篝火旁，堆积着不少白森森的骨头。
独眼首领穿着一件缴获来的残破皮甲，手里把玩着一个镶玉的刀鞘，脸上带着一种满足而残忍的笑容。
曹操派来的使者，站在他的面前，态度恭谨，但语气带着不容置喙的命令。
“越首，如今叶明大军已退，曹公的意思是，诸位可以暂时休整。曹公体恤诸位勇士辛劳，特送来最后一批犒劳。”使者指了指身后几车物资，主要是布匹、盐巴和一些普通的粮食，数量远不如之前。
“至于兵器、马匹和……之前的军粮，暂时就不再提供了。”
独眼首领脸上的笑容慢慢消失了。
“什么意思？”他眯起独眼，寒光闪烁，“曹公这是要过河拆桥？”
“越首言重了。”使者连忙道，“曹公是要集中力量对付叶明，待日后彻底击败叶明，定不会忘了诸位的功劳。”
“功劳？”独眼首领嗤笑一声，站起身，走到使者面前，一股浓烈的血腥和酒气扑面而来。
“我们替他曹操卖命，跟叶明硬撼，死了多少弟兄？现在叶明走了，就想把我们一脚踢开？”
“我们的人，吃惯了肉，你现在让我们回去啃草根？”
他的声音陡然拔高，充满了暴戾之气。
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