埃斯基低下了他那毛茸茸的、戴着可笑天银头环的脑袋，陷入了一种极其短暂的、连他自己都感到意外的沉思。
我是谁？我想要什么？
如果是在斯卡文魔都的巢穴里，任何一个斯卡文听到这个问题，恐怕都会毫不犹豫地用次元石匕首捅穿提问者的喉咙，然后回答，
“我是一个饥饿的斯卡文，我想要你身上的所有东西！”
如果是过去的他自己…
他也不知道自己想要什么。
或者说，久远到他还不是鼠人之前的感觉，埃斯基已经觉得有些陌生了。
而现在，他虽然确定自己就是一个斯卡文，但却也不是一个一般的斯卡文，一般的斯卡文可不会对无毛的人形生物感兴趣，只会极端仇视这些异族，极少有例外。
就连伊丽莎白出生的时候，都对异族龇牙咧嘴的，现在的样子，也是赫卡蒂教育的功劳。
在经过了数秒钟的、对于一个斯卡文来说已经算是极其漫长的思考之后，埃斯基重新抬起了头。
“一个贪婪的，随波逐流，自我满足，但是不想这个世界完全毁掉的庸俗的斯卡文鼠人，我想，我永远也不会是英雄。我想要的，只有部分是我的欲望，而更多的，更像是海上的浮木被潮汐左右。”
埃斯基的声音异常平静。
这番出人意料的自我评价，让王座之上的卡拉卓尔，以及站在一旁的艾斯林和芬洛克，都感到了一丝错愕。
他们预想过很多种回答，或许是慷慨激昂的豪言壮语，或许是更加狡猾的辩解与伪装。
但他们从未想过，这个鼠人，会用如此一种自我贬低的方式，来定义自己。
庸俗的斯卡文？
这听起来，倒是很符合他们对这个种族的认知。
“随波逐流，”
埃斯基继续说道，他的目光扫过大厅两侧那些雕刻着精灵英雄的巨大水晶柱，
“陛下，您看，那些英雄，他们天生就背负着使命，为了种族的存续，为了世界的秩序，他们可以毫不犹豫地牺牲自己。而我呢？我不是。”
“我所做的一切，最初的目的，都只是为了让我自己活下去，活得更好一点。为了更多的次元石或其他财富，为了更强大的力量，为了一张更舒服的床，为了一顿更美味的晚餐，为了一个侍女，为了一个雌鼠，为了我的地盘，为了我的权力与未来。”
“我所追求的，从来就不是什么宏伟的目标，只是一个斯卡文最原始的欲望——自我满足。”
“我喜欢看那些自以为是的家伙被我玩弄于股掌之上，我喜欢用最小的代价换取最大的利益，我喜欢享受胜利的果实，无论那胜利的方式有多么卑鄙和不光彩。这让我感到快乐，让我感到满足。”
埃斯基话锋一转，语气变得认真起来，
“我虽然庸俗，虽然自私，但我并不愚蠢。我清楚地知道，我所有的一切——我的财富，我的力量，我那一点点可怜的享受——都建立在一个基础之上，那就是这个世界还好好存在着现有的秩序。”
“如果这个世界，被纳迦什的亡灵天灾彻底吞噬，变成一个冰冷的、死寂的坟墓。或者被混沌的能量彻底腐化，变成一个充满了疯狂与扭曲的游乐场，那我的那些次元石和其他的财富，领地，还有什么用？我的那些美酒和佳肴，又能去哪里找？”
“一个连桌子都被掀翻的赌场里，是没有任何赢家的。”
“所以，陛下，”
埃斯基抬起头，用他那双猩红的鼠眼，毫不畏惧地直视着凤凰王，
“这就是我，一个庸俗的、只懂得自我满足的斯卡文。我不会成为拯救世界的英雄，因为我根本不在乎这个世界上的绝大多数生灵的死活。我帮助你们，对抗纳迦什，对抗混沌，甚至将来可能会去对付那些在北方玩过家家的绿皮，唯一的目的，只是为了保住我这个还能让我继续寻欢作乐的游乐场。”
“我想要的，也很简单。”
他的语气变得平静而坚定，
“我想要力量，足够强大的、能够让我在未来的混乱中，继续保护我的游乐场，继续满足我的欲望的力量。我想要技术，足以让我制造出更多更有趣的玩具，让我这场游戏变得更加精彩的技术。我想要盟友，一些虽然愚蠢、高傲，但至少在面对共同的、足以掀翻我们所有人餐桌的敌人时，能够暂时靠得住的盟友。”
“当然，如果在这个过程中，还能顺便敲诈到一些黄金，宝石，必要的物资，奴隶之类的，那就更好了。”
这番话说完，整个凤凰王座大厅再次陷入了一片漫长的沉默。
这番回答是如此的坦诚，坦诚到了近乎无耻的地步。
他毫不避讳自己的自私、贪婪与机会主义，却又用一种极其功利和现实的逻辑，将自己的利益与整个世界的安危，巧妙地捆绑在了一起。
这让在场的所有高等精灵，都感到一种哭笑不得的荒谬感。
他们该如何去评价这样一个老鼠？
说他邪恶？
但他又明确地表示要对抗亡灵和混沌。
说他高尚？
那简直是对这个词语最大的侮辱。
凤凰王卡拉卓尔静静地看着下方那个比想象中高大得多的，背生双翼的鼠人，深邃的眼眸中，闪过了一丝兴趣。
在他人生过去的千年里，他见过无数的王子，公主、将军、英雄、叛徒。
他们有的高尚，有的卑鄙，有的睿智，有的愚蠢。
但他从未见过像眼前这个鼠人一样的人。
一个将庸俗与现实以如此方式结合在一起的，连自己的欲望其实都没太搞清楚，一个没有心的投机者。
这，或许就是莉莉丝和凯恩，会同时选择他的原因吧？
卡拉卓尔的心中，突然冒出了这样一个念头。
或许，也只有这样一个毫无道德底线，不被任何规则束缚，连心底最原始的欲望都不可靠的家伙，才能在那两位性格同样极端的神只之间，找到一个微妙的平衡点。
也才能在如今这个越来越混乱、越来越不讲道理的世界棋局中，走出一条所有人都意想不到的、出奇制胜的道路。
罢了。
卡拉卓尔在心中轻轻地叹了口气。
既然无法看透，既然无法掌控，那不如，就顺着他的逻辑，与他进行一场交易吧。
一场基于共同利益，互相利用，但又彼此提防的，危险的交易。
“好吧，埃斯基。”
凤凰王缓缓开口，他的声音中，似乎也带上了一丝如释重负的轻松，
“你的坦诚，虽然有些……出人意料，但我接受了。”
“至少，与一个承认自己是恶棍的家伙打交道，远比与一个伪装成圣人的骗子合作，要来得更加简单和可靠。”
“既然如此，那我们就来谈谈交易的具体内容吧。”
得到凤凰王的首肯，谈判正式进入了实质性的阶段。
接下来的一个多小时里，凤凰王座大厅几乎变成了菜市场。
市场的两边，一边是代表着奥苏安最高权力的凤凰王卡拉卓尔和王庭特使艾斯林，另一边，则是自称庸俗斯卡文的投机家，埃斯基·伊沃。
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