1095年1月12日，切尔诺伯格，10:00
空中的倾转旋翼机缓缓变形、机翼两端的螺旋桨逐渐切换为垂直方向。
即便如此、飞机降落时依然掀起了不小的气浪。
舱门缓缓开启，一段楼梯从机身向地面延伸。
叶甫根尼·维克托洛维奇·柯西金子爵从机舱中走出，边上陪同着两位军官。
而另外几艘运输机中，早已有全副武装的士兵走出，早早站立在道路两旁、形成了迎宾大道——这也是没有办法的事情，因为整合运动没派仪仗队过来迎宾。
没有记者、没有礼炮、没有多少围观群众，柯西金子爵还有些不适应这样的出访。
正常来说，柯西金子爵前往任何行省或者军属地都会有群众夹道欢迎的，就算他明白这些群众是被提前安排好的、但是这样冷清的氛围还是让这位圣骏堡高官有些不适应。
会面之后，没有寒暄、没有客套、而是单刀直入的对话，柯西金子爵反而有些喜欢这样的办公氛围了。
“……皇帝陛下以他无限的慈悲投向一切迷途的羔羊。他如牧者，不因一时的罪愆而降下永恒的愤怒，无论何时，只要怀着忏悔之心，你们必定重回他宽广的怀抱之中，重获救赎。啧。”
新来的文员显然有些用力过猛了，但柯西金子爵还是硬着头皮读完了。
“大人，直接谈正事吧。”另一旁站着的塔露拉说道。
“可以。第一条，你们要与集团军交换全部俘虏。”
“恕难从命。”
“为什么？谈谈你们的条件。”柯西金子爵已经做好了打口水仗的准备。
“据我们所知，集团军从不留俘虏，因为我们的战士大多是感染者，他们不可能照顾感染者的食宿。集团军也不愿区分俘虏中哪些是非感染者，所以我们的战士在战场上只会拼死一战。”
“那好，我们先谈其他条件。”
接下来又是大段的废话，比如军队不再入驻切尔诺伯格、将切尔诺伯格市升格为独立性更强的专员辖区（拥有自主立法权、保有地区武装，只需原则上听从皇帝与帝国议会的领导）、设立切尔诺伯格经济特区（允许外资自由投资，承诺低关税甚至免关税）、免除感染者在辖区内的强制劳动义务……
讲了一大堆，无非是一些他们早就通过斗争获得的东西。
“接下来，我讲一下帝国议会对于人事的安排，任命伊万诺夫·伊万诺维奇·普加乔夫为切尔诺伯格专员，另外派驻伊戈尔·奥列格维奇·阿穆尔斯基伯爵作为钦差大臣，经钦差大臣同意、专员可自行安排下级官员。”
“谁是伊万诺夫·伊万诺维奇·普加乔夫？”霜火发问了。
“就是你。”
“我不叫这个名字。”
“你登记在户籍上的名字太……不正规了，我们为你安排了一个更加正规的名字。”柯西金子爵淡淡地说道。
“塔露拉呢？为什么不是塔露拉·雅特利亚斯作为行政长官？”他继续问道。
“乌萨斯帝国从来没有感染者担任行政官员的先例，感染后的官员也会立即革职。事实上，我想钦差大臣也不会允许你任命任何感染者作为官员。当然，你们实际的权力执行可以不按照名义上的官职安排……”
“没有先例就不行吗？”
“确实没有先例。”
“那就去给我开创一个先例！”
“我会和帝国议会反映，至于会不会形成议案、议案会不会通过，这我无法保证。”
“你确定你们不打算任命哪怕任何一位感染者、甚至以后也不打算任命任何一位感染者吗？”
“我没有这么说过，普加乔夫先生，如果帝国议会以后通过了相关法案……”
“谁是普加乔夫？我没有承认你们的任命、也没有承认你们强加于我的名字！”
“事实上，伊万诺维奇先生，这是为了您着想，您将会有一个更正式的名字，为了配得上您的专员身份，皇帝会向您颁发一个贵族头衔、并特许您在一定范围内自主选择封地。”
“不任命塔露拉·雅特利亚斯吗？”
“不任命。”
“也没有任何在全乌萨斯范围内保障感染者权益的承诺吗？”
“目前没有。因为你们的影响力局限于切尔诺伯格。”
“是吗？”
“是的。”柯西金子爵镇定地回复道。
“如果我们的部队越过了乌拉尔裂谷，你们就会承认半个国家的感染者是人了吧？”
“我不回答假设性问题。”
“给我们过目皇帝的敕令！从一开始，就见你的嘴皮子在动，空口无凭！”
“请让我们过目皇帝的敕令，大人。只有皇帝的敕令是有效的，否则这场谈判毫无意义。”塔露拉补充道。
迟疑了一下后，柯西金子爵将文书递给了霜火。
简单扫过几眼后，霜火没有见到任何有诚意的内容，只有空泛的套话、官话、说辞！
皇帝的敕令在他手中瞬间蜷缩成一团，然后被撕扯得粉碎，飞扬的纸片向柯西金子爵扑面而来。
阿丽娜、霜星与爱国者从一开始就一言不发，如今也只是静静观望着霜火“过激”的举动。
“滚回去，跟皇帝老儿说，没有先例就去开创一个先例！”
“你们拒绝和平？”
“我没见到你们赦免哪怕一个感染者！”
“我们打算停止针对切尔诺伯格感染者的强制收容与强制劳动安排，这已是皇恩浩荡。”
“如果这也算恩情，请容我们拒绝。然后派出你们的利刃！派出你们的大炮！派出你们的军舰！看来帝国仍强大无比，在战胜我们之后、一定能陆续战胜卡西米尔、然后战胜你们渴望的炎国、有机会再教育一下哥伦比亚！”
“看来谈判已然破裂……”
“你拿到这纸文书的时候，应该心里早就有数了！它和废纸无异，它承认的东西我们早就得到了，而你们却想着动动嘴皮子就给我们套上枷锁！滚回圣骏堡继续做你们的美梦去吧，派个成年人过来谈判！”
柯西金子爵面无表情地转身离去，随后一整排军官陆续跟随。
他们无言，沉闷的脚步声仿佛在进行抗议。
1095年1月14日，圣骏堡，艾尔米塔什宫，7:29
乌萨斯的冬天，唯有“肃杀”一词能够形容。
歉收的农民无助地饿死在农舍之中。
缺衣少食的感染者劳工倒在冰天雪地之中。
圣骏堡的流浪汉冻僵在积雪的街头。
浩瀚的阿提拉河也结上了坚实的冰面，以至于军车在上面可以畅通无阻。
但是无论怎样的冬天，都无法冻结艾尔米塔什宫中的喷泉。
尽管这座艾尔米塔什宫早已奢华到无以复加，但皇帝本人的早膳还是十分简朴的。
超大碗的燕麦粥，几片抹了果酱的面包，一份煎蛋与伊比利亚火腿，还有一杯提神用的炎国茶。
他还是挺能吃的。
“好了，今天就念到这里吧。”
进餐的时候，秘书一直在为皇帝朗诵卡西米尔的《中央新闻报》——皇帝不是很信任国内的媒体。昨天秘书为皇帝准备的是来自炎国的《稷府学报》。
“陛下，外交急报在凌晨四点的时候就已经为您准备好了。”
“你觉得有什么值得注意的消息吗？”皇帝顺便擦了擦嘴，侍从随即上前为他重新打理了一下胡须。
“我还是建议您亲自过目，但如果您希望节约时间，我们也为您梳理了一下主要内容。”
皇帝的秘书随即吩咐自己的秘书递上了一张字条。
“老样子，确实不用看了。维特和柯西金是不是已经在等我了？”
“对，还有几位受您邀请前来的学者。”
“去问问他们，他们希望在哪里谈事情，大厅？书房？剧院？花园……不行，花园现在太冷了。对了，提前点好壁炉，壁炉的温度不要超过18c，高温会使人迟钝。”
“知道了，陛下。”
餐桌收拾完毕之后，身着戎装、佩戴了大大小小勋章的皇帝走过长长的走廊——对于这条走廊，皇帝已经不屑于多看一眼了，但是两旁摆放的艺术品足以羡煞许多博物馆。
踏上长长的旋转楼梯，推开厚重的大门，屋内的达官显贵们齐齐行礼。
这里就是皇帝的书房——确切地说，这是皇帝对外人开放的书房、他还有好几间私人的书房。
一条长长的书桌摆放在屋内，书房内部还有两层、各式各样的书籍构成了一道又一道墙壁。在这里整理书籍说不定也能算高空作业了。
“柯西金，我听说你果不其然地一事无成地回来了。”皇帝用诙谐的语调问候道。
“陛下，我把参政会议上的要求十分忠实地向他们提出了。”
“参政会议……嗯，为什么我们有了帝国的议会，还需要这种会议呢？”
议长伊斯拉姆·维特直截了当地回答：
“那些将领与老家伙们在议会里并没有多少话语权，他们认为这样的会议才属于帝国的传统。”
“但我想……就算柯西金百分百按照他们的要求做了，他们也不可能进行反思，对吧？”
“他们最善于从整片大地上找到问题，最不擅长从自己身上找到问题。”议长给出了自己的看法。
“当然如此，他们身上要是被找出问题了，那就有理由改革了。所以……在乌萨斯，任何官员都‘不会犯错’。”
皇帝先坐下之后，其余人才开始入座。
一名带着眼镜的官员进行了发言：
“陛下，无论我进行多少次调研、召开多少次会议，得到的结论都是：‘关停西北矿场的事，仍需暂缓，考虑到乌萨斯如今的经济形势和产业结构，西北矿场不能缺少廉价的劳动力供应’。”
“问题在于经济吗？”皇帝反问道。
“陛下，我想，这是因为，我们目前只能把问题推脱给经济，我们不敢把问题推脱给政体。”
皇帝看向了另外几位：
“邀请各位来，就是畅所欲言的。只要不反对君主制，什么话都可以在这里讲。”
“陛下，恕我直言。哪怕卡西米尔骑士打到了圣骏堡，参政会议也不会承认整合运动的。”
“那我们要在大敌当头的时机，继续把本可利用的力量逼成敌人吗？”皇帝略显无奈地说道。
一名学者发言了：
“陛下，我听一位炎国的哲人说过：‘政治就是把朋友搞得多多的，把敌人搞得少少的。’”
“对，我现在就是想把整合运动化敌为友……”
“不，陛下，我的意思是，您在参政会议内朋友不够多。而我们这些‘狐朋狗友’在政治上力量也不够大。无论先皇愿意与否，他都始终在寻求对外战争，他用这种方式获得了军事贵族的支持。”
柯西金直言：
“先皇获得了集团军与议会的一致拥戴，因此他对乌萨斯如臂使指；而您想要的比先皇更多、您甚至想要获得感染者的拥戴，在我看来，这对于现在的乌萨斯来说是不可能的。您要么当乌萨斯人的皇帝，要么当感染者的皇帝。”
“我想做的很简单，让感染者成为‘乌萨斯人’。”
“这对帝国有害。”
“怎么就有害了？我不明白，明明每年乌萨斯都出产了那么多坚实耐用的采矿平台，完全可以替代感染者的人力劳动。先把西北矿场转变为机械化开采，产出的矿石一点都不会少。
“然后就可以停止对于人力资源的无端迫害，让感染者为国效力、这也一定能创造更大的价值。结果……这帮家伙宁可看着卡西米尔人打进来，也不愿在这方面让步哪怕一点点！”
柯西金继续说道：
“赋予感染者公民权后，贵族经济首先会破产……”
“生产机械化、工业化之后，对他们一定会有好处，让感染者摆脱枷锁，他们可以不必供养纠察队、也可以降低治理成本。”
“那么国家能把机械化设备直接发给贵族们吗？假设我们能做到，那么被解放的感染者要去哪？”
面对柯西金的诘问，皇帝回答道：
“切尔诺伯格的实践已然证明，感染者可以进入城市，成为劳动力的一部分。”
“陛下希望感染者进入城市，是吗？”
“这是一条出路，乌萨斯的城市远没有饱和。”
“那么领地内的农民可不可以进入城市呢？机械化的生产普及乡下之后，农民必然失业。我们的城市有没有充足的就业岗位呢？”
“……这将倒逼城市进行发展，我们的城市将不得不扩大生产规模。”
“陛下，感染者问题，牵一发而动全身。感染者被解放之后，农民也一定会被解放，现代化的生产不可能只取代感染者劳工而不取代农民。”
一位学者也说道：
“如果到了那一步，失业的农民与感染者不可能留在贵族的领地内，这些不稳定因素会让贵族的统治难以维持。所以我们将会允许领地居民自由迁徙，但是……还要我继续说吗？”
“但是……如果领民都自由迁徙了，那还要领主干嘛？”皇帝仿佛开了窍。
学者接着分析：
“现代化的生产给领主带来的收益，不可能抵消随之而来的损失。届时，您将进一步失去贵族的支持。流动的农民与感染者，如果不能及时获得就业岗位，他们也不会感恩陛下。
“如果这些人流入城市，那么城市居民也会怨恨陛下。而企业家……也许只会继续责怪陛下改革不够彻底，他们想要的不是改良、而是真正的掌权。”
“有这么糟糕吗？”皇帝感觉遭受了重大打击。
“我们只是随便聊聊。也许前途依旧光明，陛下。”柯西金一如既往地淡定。
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