“现状。”皇帝念叨着，“现状！第三集团军的独走行为，差点让我们陷入了一场无法取胜的战争，而他们向外界暴露的愚蠢与混乱，让卡西米尔认为我们有了可乘之机。这就是我们面临的现状，我们要先度过眼前的难关！”
伊斯拉姆·维特仿佛下定了某种决心：
“陛下。如果您希望急风骤雨般地促成一项改革，完全可以借助皇帝利刃的力量。”
“这也太……”
“您不用感到万分为难，您依然拥有快刀斩乱麻的底牌。您虽然抱怨它们的忠诚不够绝对，但是即便如此，它们对‘乌萨斯’的忠诚也远在中央集团军之上。”
“如果还有别的办法，我不会动用这种力量。维特，你应该明白，政治氛围一旦被打破，就很难恢复了。”
“这样的政治氛围很令您满意吗？我们的帝国走过了一千年，每隔几任皇帝，国家机器就会被大肆改造一番，这很正常。而圣愚们将皇帝的利刃交到您的祖辈手上之后，皇帝也就拥有了一把崭新的雕刻刀，您完全可以按照自己的意志雕刻这个国家。”
皇帝良久不语，然后说道：
“行吧，朋友们，你们确实令我受益匪浅。愚钝的我也许还要花上一段时间、才能消化今日收获的思想。请将这个地方留给我一人，我需要在静谧中进行良久的思索。”
“告辞了，陛下。”
皇帝费奥多尔捋着自己的胡须，他曾无数次面对内卫。说实话，那些似人非人的存在也令他感到不踏实，他不知道这些家伙的名字、面容、爱好、诉求……只知道这些家伙会接收命令，然后执行。
每当它们精准无误地完成皇帝的指令之后，费奥多尔都不由地思索——这背后是否有代价？
1095年1月26日，切尔诺伯格，20:44
霜火回到家中之后，看到陈晖洁正穿着运动背心进行卧推。宽敞的客厅内放了不少运动器材。
“今天你怎么在家？”
“呼……是你糊涂了吧？你这个月就没回来过几次，我倒是每晚都回来，你的房间我都顺手帮你打扫过了。”
“啊？”
“我又不翻你的东西，只是扫扫灰尘。”陈晖洁起身用毛巾擦了一把汗。
“哦。”
“怎么了，很累吗？”
“怎么说呢，又陆陆续续打了半个月仗，战况也不紧急，但是我又不敢抽身……弦就一直紧绷着。”
“那你今天回来了，是战事告一段落了吗？”
“嗯……据说过几天，帝国议会的议长要来访。”
“上次听说你闹得挺大的，把‘圣旨’当着人家的面扯碎了？”
“很解气。而且要是一次就谈成了，对方也会小看我们的。对了，你待会要不要和我……喝一点？我半个月没喝酒了。”
“好吧，等我洗完澡。”
霜火取出了之前开了半瓶的夏恩山威士忌，挑了两只精致的酒杯。与此同时，浴室内也响起了吹风机的声音。
陈晖洁散着湛蓝的头发走了出来。
“威士忌吗？你要怎么喝？”
“我习惯纯饮，你呢？”
“我之前备了点纯净水和果汁在家里，我还是兑着喝吧。”
“……你在家里无聊吗？”
“还好吧。白天出门找活干，晚上回来看书、健身，也有不少人夸我的乌萨斯语变好了。”
“真不错。如果你愿意的话，你的姐姐可以安排整合运动的一些工作给你。我们在领导层上其实挺缺乏人手的，毕竟我们现在要治理整座城市。”
“当初……如果没有魏彦吾的关系，我很难顺利成为近卫局的高级警司。无论是在政界、还是在道上，人们也都因为这层关系给我让道。在这里，我想真正靠自己重新开始。”
“我们尊重你的想法。不过你本就足够努力，也足够优秀。”
“我足够优秀，也是因为我的舅舅是魏彦吾……”她抿了一小口酒后，继续说道，“我上的小学、初中、高中，还有后来读的皇家近卫学校，都不是一般家庭能够负担的。我以前也确实觉得，是我本人足够优秀，但是后来意识到、我从出生起，就沾了皇亲国戚的光。”
“小心着凉，你头发还有点湿。”
“哦……这些年，我和贫民区的很多人打了交道。我逐渐无法心安理得地享受魏彦吾为我规划的生活。其实我只要按照他的建议，近卫局的工作将成为我丰厚的履历，在民众眼中、我将成为有良心、负责任的好警官。
“然后我会在二代的圈子里结识几个好姐妹，我们这些人会成为新一代的领导班子，比如林雨霞、诗怀雅……将来说不定魏彦吾再给我物色几个子弟，像我母亲一样、嫁个名门望族，巩固一下家族的势力……可惜我非要在贫民区死磕。”
“这样的生活，不知多少人梦寐以求。”
“可是，供养我这么一位政治新星，同样也建立在不知多少人的血汗上。直到多年之后，我才意识到，我小时候遇到的那些家教薪资有多昂贵，我在维多利亚一年的开销可以养活多少普通家庭……
“我见证了很多为了生活竭尽全力的人，然而他们在魏彦吾眼中，只是数字、只是代价。我从龙门的高档住宅区走出、经过繁华的商业街、进入高耸的近卫局大楼，再去破落的贫民区办案……
“这样的生活，重复了好多年，我才意识到哪里不对劲。那些住在棚户区的人，目光短浅，自私自利，然而我要是生在那样的家庭，我又会好到哪里？对，我以前只是觉得郁闷，最近才知道怎么表达这种感觉。”
“你们姐妹俩都挺像的。塔姐在十八岁那年，选择用一块源石碎片作为自己的成人礼，于是她就成为了感染者、从此再也没有回头路。”
“我没她那么勇敢。那一天，我只是见证了龙门对于感染者的恶意，然后怀着这几年积攒的不满、进行一场闹得有些大的离家出走罢了。
“我读了你写的一些文章和你这边的藏书，我才开始想一些问题，那些底层人那么辛劳、供应孩子读书上学都成问题，然而魏彦吾只需要坐在办公室里，就能保证我衣食无忧，还能豢养一大队的死士。
“……哪怕到了现在，我也没好到哪里去，零花钱还是你和姐姐给的，我离自力更生还有很远的距离。与那些真正直面生活的人们相比，我要学习的还有很多。”
“也不用这么说，你现在就像刚从忏悔室里走出来一样……不过你这半个月确实想了不少事情。是不是有点晚了？你平时睡觉挺早的吧？”
“不急，听你这样的大导师、大领导讲话的机会很难得。”陈晖洁打趣道。
“别讽刺我了，我现在也有些迷茫。但是我这个位置，已经注定了、我不能表露出我的犹疑。”
“怎么了？你可以说给我听，我目前对整合运动来说，还算是外人。而且就算我帮不了你，能倾听一下也行。”
“招安这件事，我有些抵触。我们的队伍构成已经发生了变化，不是所有人都愿意一直战斗下去的，很多人要做生意，也有人想借我们这个平台往上爬。但是我以前看过一本小说，对我影响有些大，我总感觉接受招安并不是一个好选择。”
“小说又不是现实，你肯定要根据你们的现状出发。”
“嗯……我们展现得很强硬，因为我们不能在敌人面前露怯。乌萨斯随时就能吞没我们，集团军的武力只展现了冰山一角，就把我们逼入了绝境，我们还差点失去了叶莲娜。”
“在西边，卡西米尔不是已经和乌萨斯帝国爆发战争了吗？在东边，炎国也开始陈兵边境。”
“这是机会，我们可以要价要得更高。但是在那之后怎么办？招安之后，我们还要继续斗争吗？失败一次，我们就会一无所有，而这场斗争、仿佛看不到尽头。斗争要流血，还需要钱。
“整合运动一边进行着战争、一边治理着城市，还没有破产，就是因为本地大家族和外资的支持。他们想做生意，如果我们一直战斗，他们就很难继续做生意，也许他们就会停止支援。”
“我……没想到你居然也会悲观。”
“这不算悲观。我也不可能盲目乐观，我要对所有人负责……感觉招安是不得不走的路了。”
“我想问一问你，假如战斗依然能继续，你想创造一片怎样的大地？”
霜火先是摇了摇头，然后又渐渐笑了起来：
“梦，总还是要有的。说不定等我走了之后，真的会留下一片截然不同的大地。睡吧，晖洁。”
1095年1月30日，切尔诺伯格，9:15
伊斯拉姆·维特，他的面容看上去只是一个优柔寡断的中年男子，然而他的铁腕足以让自称铁血男儿的军事贵族们闻风丧胆。
自从维特主持帝国议会以来，针对军事贵族的审查愈发严苛，和大叛乱有牵连的军官纷纷下狱、株连；在他的主政下，爵位对于军官的发放变得极为吝啬，但是对于企业家的发放变得十分宽松。
近十几年来，军官的上升渠道被严重堵塞，但是乌萨斯也没有如维特和皇帝所愿、诞生大量的企业家……于是整个社会如同死水，难以流通。
维特拄着一根手杖，精致的手杖与他笔挺的西装相得益彰。与之相比，身穿乌萨斯仪仗军装的塔露拉反而显得有些格格不入。
“塔露拉·雅特利亚斯女士，幸会。多年以前，我曾与你的父亲有过一面之缘。我相信他会以现在的你为傲的。”
不寻常的开场白让塔露拉稍微愣了一下，但也只是“一下”。
“议长大人，这里是谈论公事的场合，没必要牵扯私事。”
“那么，就让我们谈论公事。你们要相信，皇帝陛下是仁慈的、是有诚意的，因此派遣我而来。如果有必要，皇帝陛下甚至愿意屈尊纡贵、亲自前来……”
“议长大人不必说笑了。”
“皇帝陛下指导我们拟定了一个草案，接下来，我的秘书将会宣读一遍，你们也可以过目一遍。”
在场的整合运动领导都将文件完整地看了一遍，霜火这次一言不发，只是静静地看着塔露拉。
领袖开口了：
“皇帝愿意整顿西北冰原上的矿场，究竟是什么‘整顿’方法？这究竟只是皇帝的意向，还是实际的措施？”
“陛下将会发布一个完整的《宣言》，将会给出立法依据和实施步骤，逐步废除感染者在西北地区的强制劳动与强制收容政策。”
“只是‘西北’吗？”
“其他集团军属地拥有自己的政策独立性。你们也要实际一些，即便是皇帝陛下、也必须兼顾集团军上上下下的利益。”
“那么这个‘西北’的范围有多大？”
“在第四集团军属地内，移动城市治所以外的区域。很可能就包括了伊万诺维奇先生的家乡。”
“这个范围……不算大。绝大多数感染者都处于移动城市的影响范围内。”
“我相信，《宣言》发布后，各移动城市将会充分领会文件的精神，适时出台保障感染者权益的法规……”
“Schei?e！”霜火小声用莱塔尼亚语骂道。
但尴尬的是，伊斯拉姆·维特显然朝他那边看了一眼。
“好吧，我相信皇帝与帝国议会的诚意。但是‘感染者应响应皇帝的征召，随时准备为乌萨斯而战’？议长大人，能否为我解释这一条文？”
“雅特利亚斯女士，乌萨斯帝国对于公民的要求，向来是权利与义务统一。享有公民权的感染者，也就拥有了为乌萨斯而战的义务。”
“从前感染者只有义务，没有权利，何来统一？”
“以前感染者不算公民。”
“那我要怎么相信，一纸文书下去、感染者就忽然拥有了权利呢？谁来保障？”
“你们来保障。文件中提到，允许切尔诺伯格专员辖区拥有更多的移动地块，你们的移动城市总规模甚至可以比肩圣骏堡总督区。拥有了更多地块的你们，可以收容更多感染者。”
“帝国只解放了西北的感染者，那远在东南的我们要怎么收容？”
“各地会响应皇帝的《宣言》，其他地区也会有不小规模的感染者，这些责任也会交给你们承担。这也会涉及到感染者群体的迁徙问题……相信你们也能妥善解决，毕竟当初你们不就成功地从西北走到了这里？”
“那帝国究竟给了我们什么？只有政策上的放开吗？”
“给了你们政策，允许你们扩张地块、允许你们扩建移动城市、允许你们跨省协调感染者迁徙、允许你们享有自由贸易权、允许你们保有感染者武装……剩下的路、你们自己会闯出来。不过这一切也伴随义务，你们必须接受。”
“你们想把我们培养成封疆大吏，来制约集团军吗？”
“集团军的政策一贯激进，而帝国议会倡导稳健。我们更希望获得可控的力量。”
“可控？你们想要怎么约束整合运动。”
“你们应该知道，集团军手中的高速战舰，流程上需要帝国议会批准才能使用。”
“武力威胁？”
“不错，如果你们不接受下一步条件，我们就出动东部所有可调动的高速战舰，优先消灭你们。这是我们一直审慎使用的力量。”
“你们可没在文书上写明这个条件。”
“这不需要写明，这个文件用来展现我们的诚意与友善，而乌萨斯的武力则不需借助任何外物展示。雅特利亚斯女士，你也应该明白，我们不会平白无故让步那么多的。”
“把条件说清楚。你们不可能只依靠武力的威胁就能获得可控的力量，你们也不可能在前脚宣布解放感染者、后脚就来毁灭切尔诺伯格……”
伊斯拉姆·维特严肃地说道：
“解放感染者的《宣言》，目前只存在于构想之中。如果你们不接受，我们就认为你们不是可控的力量，会选择优先消灭你们。我们还会放出消息，让切尔诺伯格居民主动交出整合运动成员，否则一同毁灭，想考验人性吗？”
“这对你们有好处吗？卡西米尔的战事对你们来说十分紧迫，各地的感染者起义也不在少数。你想让我们接受的条件……不会是征调感染者参与对卡西米尔的战争吧？”
“你已经推测出来了，那就不需要我卖关子了。”
“这对你们有好处吗？”
“如果整合运动无法为我们所用，那就是彻头彻尾的敌对力量，我们必须优先消灭，然后集中精力对付卡西米尔。这么做，乌萨斯帝国当然会遭受更多损失，感染者权益的保障彻底无从谈起……但是错误在于你们，是整合运动尝试继续分裂乌萨斯，而不是‘整合’乌萨斯的力量！”
“红脸唱完了，开始唱白脸了？”
“这是先礼后兵。帝国议会向你们展现了诚意，我们也并非缺乏手段兜底，该轮到你们展现诚意了。
“当乌萨斯的国界遭受了侵犯，当乌萨斯平民遭遇了敌国的蹂躏，当乌萨斯的感染者即将看到改革的曙光，当切尔诺伯格居民即将获得来之不易的和平……
“你们还不愿放下狭隘的成见，来为乌萨斯而战吗？你们还不愿放下刚刚到手的权力，还切尔诺伯格一个安宁吗？你们要将‘整合运动’一个团体的利益凌驾于国民之上吗？
“这是一个契机，让万千国民看清整合运动的契机，自诩正义的你们，究竟是真的为正义而战，还是说、你们只是一群觊觎权力的野心家？”
“议长大人，你陈述利弊的时候，我愿意尊重你的意见。但是你信口开河的样子，实在令人厌恶。因为这是一个关乎强弱、利弊的谈判桌，所以我们才能坐到一起；如果这是一个关乎正义的谈判桌，恕我直言，你们还不配谈及‘正义’。”
“雅特利亚斯女士，尽管你的口吻依旧强硬，但我是否可以认为、你们愿意拿出些许诚意了？”
“你们的谈判策略很有想象力，指望疲敝的整合运动与残破的切尔诺伯格，去应付锋芒正盛的卡西米尔吗？”
“据我所知，你们可不疲敝，切尔诺伯格城也远比我上次拜访时更加壮观。但是我可以告诉你们，我们将会视情况，给予你们三到六个月的时间修整，然后你们应驾驶移动地块、奔赴前线。记住，我们给予你们的条件足够丰厚，你们一定要用同等的诚意回报。”
“六个月？战争说不定已经结束了。”
“我们光凭卡西米尔的后勤情况就可以判断，这将是一场持久的全面战争。当然，你们可以选择拒绝一切条件，然后我们也会花几个月的时间调集高速战舰群，彻底消灭你们。”
漫长的唇枪舌战结束时，夕日的余晖已经浸润了切尔诺伯格，为这座城市的明天罩上了一抹暮色。
“领袖，我们可以，将之视作，前往西部，发展的契机。”爱国者望着远去的运输机，缓缓说道。
“塔姐，我们的组织很久以前，只有十三个人吧。那个时候，我们敢打、敢赌，最后我们有了今天的本钱。这一次，我们要么一无所有，要么赢得所有。”
“不用担心，咳咳，我只是说话说多了，有点累。唉，好饿，陪我去吃顿饭吧。”
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